O fundador da Tlhoks Vegis, Letlogonolo Leservane, compartilhou sua experiência e levantou questões sobre o apoio a culturas de alto rendimento e ao setor local de processamento agrícola na África do Sul. Ele contou como um pequeno lote no quintal se transformou em uma marca nacional de molhos picantes, presente em mais de 83 pontos de venda, tudo isso sem apoio financeiro governamental ou terra herdada.
Em 2016, Leservane começou a cultivar pimenta em seu quintal em Kuruman, não com o objetivo de fazer uma declaração sobre o setor agrícola, mas sim por necessidade de sobrevivência, pois estava desempregado. Nove anos depois, esse quintal se tornou um negócio agropecuário familiar. A empresa cultiva, processa e engarrafa pimenta na forma de Sambok Hot Sauce, que agora é vendida em mais de 83 lojas em toda a África do Sul.
Este sucesso foi alcançado em oposição ao sistema existente, e não graças a ele. Leservane enfatiza que esta não é apenas uma história de sucesso pessoal, mas uma crítica àqueles que deveriam facilitar esse processo, mas não o fizeram. Ele afirma que a pimenta não é uma cultura complexa, exigindo menos terra do que o milho, e produz maior colheita por hectare do que a maioria dos vegetais.
Além disso, a pimenta tem demanda real de exportação, e seu lucro aumenta várias vezes após ser processada em molho picante, óleo de pimenta ou mistura de especiarias. A pimenta crua é vendida por centavos, enquanto a pimenta engarrafada e de marca é vendida por randes. Este modelo de negócios da Tlhoks Vegis foi comprovado na prática. No entanto, a pimenta é frequentemente vista como um produto secundário.
Novos agricultores são frequentemente aconselhados a plantar milho ou vegetais sem possibilidade de processamento posterior, ignorando o fato de que um pequeno plantio de pimenta com o processamento adequado pode gerar mais renda do que um plantio muito maior de culturas básicas. Os conselhos dados aos novos agricultores baseiam-se no que é fácil de financiar, e não no que realmente gera receita.
Leservane aprendeu por conta própria, financiando equipamentos e embalagens com os lucros do negócio. Cada etapa, da fazenda à garrafa e à prateleira da loja, ocorreu graças à persistência de sua família, e não à existência de um sistema de apoio. Ele lança uma pergunta que a África do Sul deve responder: se um negócio de pimenta conseguiu passar de um quintal em Kuruman para 83 lojas quase sem ajuda institucional, o que acontece com milhares de agricultores que nunca chegam a esse estágio?
Ele observa que a pimenta é um teste para o quão reais são as conversas sobre segurança alimentar e crescimento inclusivo, pois essa cultura recompensa o processamento acima da venda bruta, é adequada para pequenas propriedades e se encaixa perfeitamente na estratégia de reforma agrária e agricultura juvenil, pois não requer grandes áreas para ser viável.
Para desenvolver o empreendedorismo agrícola na África do Sul, é necessário apoio ao acesso à terra adequada para culturas de alto rendimento como a pimenta, equipamento acessível para pequenos processadores agrícolas, canais diretos de venda ao varejo para agricultores dispostos a fornecer em grandes volumes, bem como consultoria agrícola que considere a pimenta como um produto sério, e não como um projeto secundário.
