Melvin Peters iniciou sua jornada musical aos seis anos, quando se sentou ao piano em casa, o que deu início a um relacionamento vitalício com a música. O que começou como um passatempo infantil com os sons do piano transformou-se com o tempo em uma carreira abrangendo apresentações de jazz, composição, ensino, artes teatrais e música sacra.
Atualmente, residente em Reservoir Hills e com 63 anos, Peters é um músico altamente qualificado, ex-professor universitário, pianista de jazz, compositor e organista na igreja. Sua carreira o levou dos palcos de Durban para os cenários internacionais.
Recentemente, Peters trabalhou como diretor musical e tecladista na produção 'My Cape Town' de Pat Pillay, ajudando a moldar o som da peça, que uniu música e narrativa.
Início Modesto
Antes de alcançar os palcos internacionais, receber reconhecimento e prêmios, Peters era apenas um jovem crescido em Sparks Road, em Overport. Ele vivia em uma comunidade unida onde a família valorizava a educação e a música.
O pai de Peters, Professor Leslie Peters, era especialista em educação, tendo trilhado um caminho de professor a palestrante, vice-reitor e depois reitor do Springfield Training College, antes de ingressar no clero anglicano. A mãe, Emily Peters, trabalhava como professora primária.
Peters cresceu com seu irmão mais velho, Alistair, e sua irmã mais nova, Shayrelle Daniel, que também possuíam talentos musicais. Ele relatou que as aulas de piano de seu irmão mais velho o atraíram para o instrumento.
"O professor de piano do meu irmão, Sylvia Lawrence, vinha à nossa casa para ensiná-lo. Eu gostava do som da música tocada no piano. Sendo uma criança, eu era atraído pelo piano porque parecia algo divertido," ele recorda. Ele também mencionou que, após conversar com o pai sobre seu interesse, este concordou em dar-lhe aulas.
Durante seus estudos de piano, aprendendo e executando diversas peças, Peters também apreciava a música pop. Ele a ouvia no rádio e tocava essas melodias no piano; uma delas era a canção da banda The Beatles, 'Ob-La-Di, Ob-La-Da'. Ele observou que começou como um hobby, mas se transformou em uma paixão avassaladora.
Posteriormente, ele passou nos exames de piano do Trinity College London, Royal Schools of Music e University of South Africa (Unisa).
Educação
Peters frequentou a St Anthony School do primeiro ao quarto ano, e depois a Colleville Primary School, onde concluiu o sétimo ano. Em seguida, estudou na Reservoir Hills High School e obteve seu certificado em 1980. Sua paixão pelo piano continuou na escola.
Ele contou que havia um grupo musical na escola, e o professor estava ciente de suas inclinações musicais. Durante uma aula de música, ela pediu que ele se apresentasse para os colegas, o que foi um momento brilhante para todos.
Peters fez sua primeira apresentação pública aos 14 anos. Ele atribui isso ao tio, Professor Herb Govinden, que era um bom músico e mentor. Este tio reconheceu seu talento e organizou para ele acompanhamento em três peças de estudantes do departamento de teatro da então University of Western Cape (UDW). Essas peças — 'The Good Woman of Setzuan', 'Everyman' e 'The Owl and the Pussycat' — foram encenadas no Teatro Asoka, que na época era um ótimo local para apresentações.
Estudos Posteriores
Em 1981, Peters começou a estudar para obter um bacharelado em música na então University of Natal. Seu pai o incentivou nessa direção, acreditando que, após todos os exames de piano realizados, ele deveria se desenvolver na música, tornando-se o motor de sua trajetória profissional.
Estudo do Jazz
Um ponto de virada que ele descreveu como transformador foi em 1983, quando começou a estudar piano de jazz. Seu professor foi Darius Brubeck, um músico de origem americana e filho do lendário pianista e compositor de jazz americano Dave Brubeck.
Ele chamou isso de uma oportunidade incrível de aprender jazz, que o apresentou a um mundo musical completamente novo. Ele gostava da improvisação que o jazz permitia, pois dava ao intérprete liberdade de autoexpressão.
Após obter o bacharelado em 1985, ele continuou seus estudos, obtendo um mestrado especializado em performance de jazz em 1989. Enquanto era estudante, Peters começou a se apresentar em concertos e locais por todo Durban. Ele se tornou membro do grupo estudantil Jazzanians e fundou o quarteto Melvin Peters.
Ele observou que ambos os grupos se tornaram populares, o que ajudou a iniciar sua carreira como músico.
Carreira
Em 1990, Peters foi nomeado leitor de estudos de jazz na UDW. Ele lecionou por dez anos até que o departamento de música fosse fechado em janeiro de 2000. Ele enfatizou que gostava muito de ensinar os alunos, muitos dos quais tiveram sucesso em suas profissões.
Desde então, ele se concentrou em sua carreira musical. Ele começou a se promover mais ativamente na indústria musical, o que levou a ótimas oportunidades de viajar e se apresentar tanto em palcos locais quanto internacionais com alguns dos melhores músicos do mundo.
Como organista e maestro na Igreja de São Paulo, Peters também começou a compor música durante seus estudos. Ele executava suas composições em concertos e escreveu algumas peças para o coral da igreja.
Além disso, ele atuou como examinador na área de jazz para a Unisa e examinador externo para o departamento de jazz da Universidade KwaZulu-Natal.
No capítulo final de sua carreira, ele retornou ao teatro como diretor musical da produção 'My Cape Town', que foi recentemente apresentada em Durban e Joanesburgo. Peters e Pillay colaboraram anteriormente em uma produção teatral. Ele relatou que sua tarefa era coordenar a música e formar uma banda que incluía baixista e percussionista. Ele escolheu uma abordagem estética ligeiramente diferente para expandir os limites e criar algo distinto do convencional. Também lhe foi oferecida a participação como tecladista no grupo. Durante as apresentações, ele dirigia o grupo e conduzia a execução da música. Ele observou que os shows foram bem-sucedidos e receberam críticas positivas sobre a música e seu papel na produção, destacando que eles não eram apenas músicos, mas contadores de histórias junto com Pat.
Momentos Marcantes
Ao longo de sua carreira, ele teve muitos momentos memoráveis, incluindo apresentações com o grupo Jazzanians nos EUA. Essa oportunidade foi possível graças ao seu professor Darius, que organizou uma conferência com grupos de jazz dos EUA e de todo o mundo, e o grupo saudita teve a honra de participar.
Outro momento marcante foi se apresentar ao lado do guitarrista de jazz americano Herb Ellis. Ele admirava esse músico na televisão, sem saber que um dia se apresentaria com ele no Teatro de Natal em Durban. Ele descreveu isso como uma experiência surreal.
Ele também tocou com Dave Brubeck nos EUA. Ao se encontrarem na conferência, ficaram hospedados em sua casa. Dez anos depois, ele visitou seu concerto nos EUA, e Brubeck lembrou dele, convidando-o para subir ao palco juntos.
Peters também estudou na Universidade de Harvard de setembro de 1998 a junho de 1999. Seu pai aconselhou-o a solicitar uma bolsa de estudos, e ele a recebeu por um ano acadêmico para um programa de estudos gerais, onde estudou matérias como jazz, estudos bíblicos, música clássica indiana, regência e história americana.
Prêmios
Peters recebeu vários prêmios, incluindo um prêmio especial da Organização Sul-Africana de Direitos Autorais Musicais, o prêmio 'Lenda Viva' do município de eThekwini e a Ordem de Natal da Igreja de São Paulo.
Conselho
Sua mensagem aos músicos iniciantes é que a profissão musical não é glamorosa nem acontece da noite para o dia. É preciso ser dedicado e estar preparado para um longo caminho. Ele frequentemente usa a analogia: 'estrelas não nascem da noite para o dia'. Ele acredita que se você começar essa longa jornada, os prêmios virão com certeza.
Lazer
No tempo livre, ele gosta de socializar, assistir a peças de teatro e concertos, ver filmes em casa e passear na praia.