Setembro traz os primeiros sinais da primavera na África do Sul e também oferece muitas razões para observar o céu. Embora não haja um dos principais fluxos de meteoros do ano em setembro, vale a pena prestar atenção ao fluxo de Épsilon Perseidas.
O pico deste fluxo ocorre por volta de 9 a 10 de setembro, e sob condições ideais, é possível observar até oito meteoros por hora. Este fluxo é considerado relativamente modesto, portanto, não se deve esperar espetáculos tão impressionantes quanto os das Perseidas de agosto. No entanto, o momento do pico é favorável, pois ocorre pouco antes da Lua Nova, o que minimiza a influência da luz lunar no céu escuro.
A Lua Nova em Cidade do Cabo ocorrerá em 11 de setembro às 05:27. Durante a Lua Nova, a Lua está entre a Terra e o Sol, portanto, seu lado iluminado está voltado para longe de nós e é efetivamente invisível no céu noturno, o que é uma boa notícia para os amantes da astronomia.
As noites de 9 a 12 de setembro devem oferecer algumas das condições mais escuras do mês, tornando este um momento ideal para se afastar da iluminação artificial e procurar estrelas e objetos de céu profundo mais tênues. Este é um dos melhores períodos de setembro para observadores do sul.
A NASA recomenda acompanhar o movimento da Lua passando por Antares e pelo aglomerado de estrelas em forma de pote entre 14 e 20 de setembro. O aglomerado em forma de pote aponta para o centro da nossa galáxia, a Via Láctea, que pode parecer uma faixa nebulosa em um céu suficientemente escuro. A África do Sul tem uma vantagem significativa aqui, se afastando das luzes de Cidade do Cabo, Joanesburgo ou Durban.
Em 14 de setembro, a lua crescente será visível perto de Vênus brilhante, o que proporcionará uma das oportunidades mais simples de astrofotografia neste mês. Vênus estará particularmente brilhante e bem destacado contra a luz crepuscular que desaparece. A Lua também ajudará a encontrar o planeta: deve-se olhar para o céu ocidental logo após o pôr do sol, usando a crescente como referência.
Se você for lembrar apenas um planeta neste mês, que seja Vênus. Em 18 de setembro, Vênus atingirá seu pico de brilho vespertino, brilhando em aproximadamente -4.8. Será inequivocamente brilhante e facilmente ofuscará as estrelas circundantes. A NASA aconselha direcionar o olhar para o horizonte oeste logo após o pôr do sol. Para observadores no Hemisfério Sul, as condições para observar este brilhante Vênus são favoráveis.
A Lua atingirá o primeiro quarto em 18 de setembro às 22:43 SAST. Esta também é uma ótima fase para aqueles interessados em fotografar a Lua ou observá-la com binóculos ou telescópio, pois o ângulo da luz solar cria sombras distintas na superfície lunar.
Não é necessário um grande evento astronômico para passar a noite observando as estrelas. A Noite Internacional de Observação da Lua ocorrerá em 19 de setembro, convidando pessoas de todo o mundo a contemplar e aprender sobre o vizinho celeste mais próximo da Terra. A NASA informa que as pessoas podem participar de qualquer lugar, simplesmente observando a Lua de casa.
A primavera chega oficialmente no Hemisfério Sul com o equinócio de setembro. O equinócio marca o momento em que o Sol cruza o plano equatorial da Terra. A NASA estabelece o horário astronômico exato para 23 de setembro às 00:05 UTC, o que corresponde a 02:05 SAST na África do Sul. Embora não haja um espetáculo dramático neste momento, isso marca o início astronômico da primavera no Hemisfério Sul, após o qual os dias continuarão a ficar mais longos em direção ao verão.
A Lua Cheia em setembro ocorrerá em 26 de setembro às 18:49 SAST. É tradicionalmente chamada de Lua da Colheita, pois está mais próxima do equinócio de setembro. Este nome vem do Hemisfério Norte e não significa que a Lua terá uma aparência diferente de uma lua cheia comum. Para observadores na África do Sul, o principal atrativo é simplesmente observar o nascer da lua cheia sobre o horizonte leste perto do pôr do sol.
A Lua Cheia estará perto de Saturno e Netuno, criando uma noite especialmente interessante para quem tem binóculos ou telescópio. Saturno é um alvo fácil, pois é brilhante o suficiente para ser visto a olho nu. Netuno é significativamente mais difícil; com uma magnitude de cerca de 8, é muito fraco para ser observado sem equipamento óptico, mas binóculos ou telescópios podem detectá-lo. Além disso, por volta de 26 de setembro, Netuno atingirá a oposição, colocando-o em uma posição favorável para observação, pois em oposição o planeta está em frente ao Sol no céu da Terra e geralmente é visível durante a maior parte da noite.
Se você perdeu o encontro da Lua com as Plêiades anteriormente no mês, há outra oportunidade no final de setembro, quando a Lua estará novamente perto do aglomerado de estrelas. No entanto, neste momento, a Lua estará em uma fase completamente diferente, então a visão será muito diferente da combinação do início de setembro.
Para planejar uma noite sob as estrelas, é melhor escolher os dias ao redor da Lua Nova, especialmente de 9 a 12 de setembro, devido ao céu mais escuro. Para observar a Via Láctea, procure um local com o mínimo de iluminação artificial; áreas como Karoo, Cabo Norte, Cederberg e outras regiões rurais da África do Sul podem oferecer excelentes condições com clima favorável. A maioria das atrações de setembro não requer um telescópio; um par de binóculos, uma cadeira dobrável e uma visão clara do céu permitirão ver muito.