Rassi Erasmus decidiu manter o elenco de jogadores na posição de wing-half para o jogo final do 'Grande Clássico' em Baltimore, apoiando Sacha Feinberg-Mngomezulu na tentativa de restaurar sua antiga forma.
Feinberg-Mngomezulu iniciou todos os três jogos contra os 'All Blacks', mas ainda não conseguiu recuperar o jogo brilhante que demonstrou em 2025. Enquanto isso, Mani Libbok mostrou uma influência significativa, entrando como substituto na vitória por 29-24 no Sowero na semana passada. Apesar disso, Erasmus manteve a fé no jovem wing-half, incluindo Libbok na lista de reservas.
Embora Hendry Pollard também esteja saudável e disponível, Erasmus declarou ter preferido o princípio da continuidade antes do jogo decisivo da série. Ele observou: 'Acho que a primeira coisa a se dizer sobre os wing-halfs é Hendry. Ele está pronto. Poderíamos escolhê-lo, e ele jogaria contra a Austrália.'
Erasmus acrescentou que o fator estabilidade entra em jogo, e o caráter do jogo muda. Ele explicou que nos últimos trinta minutos, quando os jogadores estão mais cansados, surgem mais lacunas, e os atacantes têm mais dificuldade em preencher essas zonas devido à desaceleração do ritmo. 'Isso se encaixa para Mani, jogando como substituto.'
Na opinião de Erasmus, Feinberg-Mngomezulu traz algo diferente nas fases iniciais do jogo, especialmente considerando que os 'All Blacks' são esperados como muito agressivos. 'Sacha tem habilidades óbvias e muitas coisas que ele pode fazer bem, mas ele também é um defensor muito bom', disse ele. 'Isso geralmente é uma das grandes coisas, porque os 'All Blacks' tentam começar muito rápido.'
Erasmus admitiu que Feinberg-Mngomezulu ainda não atingiu seu melhor nível, mas enfatizou que o jogador de 24 anos ainda está se adaptando após um longo período de lesão. 'Mani definitivamente jogou muito bem por nós. Mas Sacha, obviamente, tem algumas áreas onde ele ainda não atingiu 100% para nós', ele observou. 'Mas devemos lembrar que ele esteve ausente por muito tempo, e este é seu quarto jogo após o retorno.'
Além disso, Erasmus apontou a confiabilidade que Libbok oferece do banco. Este wing-half é capaz de entrar cedo, se necessário, mas é potencialmente mais valioso no final do jogo, quando o jogo ganha ritmo. 'Sentimos que ele pode entrar após cinco minutos se Sacha se machucar, e sabemos que ele lidará com a pressão, mas talvez precisemos dele mais tarde no jogo, como fizemos no último fim de semana.'
À medida que se aproxima de uma vitória que permitiria aos 'Boxers' conquistar a série por 3-1, Erasmus evitou mudanças no elenco que obteve duas vitórias consecutivas sobre a Nova Zelândia. Ele acredita que a equipe se estabeleceu bem, e todos os jogadores cumpriram seus papéis nas últimas duas partidas. 'Portanto, achamos que escolher o mesmo elenco no dia da partida e designar Damian para sua posição habitual faz sentido para o jogo final da série.'
Erasmus espera que os 'All Blacks' se esforcem ao máximo para empatar a série. 'Esses jogadores também sabem exatamente o que esperar de uma equipe 'All Blacks' muito determinada, que dará tudo para empatar neste fim de semana', afirmou ele. 'Nós enfrentamos os 'All Blacks' por três semanas seguidas, e, assim como nós, eles são uma equipe orgulhosa que mostrou na semana passada que nunca parará de lutar até o apito final.'
Ele concluiu que não tinham ilusões sobre a dificuldade do desafio que se apresentava. 'No entanto, estamos igualmente determinados a terminar a série com força e dar tudo para levantar o troféu, e os jogadores estão animados com o jogo. Não duvidamos que será mais um confronto épico que exigirá 80 minutos completos de esforço no ataque e na defesa.'