O país, que perdeu para o Bangladesh em seu primeiro jogo internacional feminino em 2007 por nove a zero, agora está à beira de um evento histórico. A vitória no último jogo do Grupo B contra o Bangladesh — adversário do jogo de estreia de 2007 — na terça-feira em Dubai permitirá que a equipe dos EAU, sob o comando de Esha Oza, conquiste um lugar histórico nas semifinais da Copa Asiática Feminina T20.
Quase duas décadas após sua estreia desastrosa com uma equipe composta por 'mães e filhas', os EAU têm uma oportunidade de ouro para demonstrar um progresso significativo em seu críquete.
Quando as equipes entrarem no estádio Dubai International Stadium na terça-feira às 18:30, Chaya Mughal acompanhará cada momento com grande expectativa. Foi sob sua liderança que os EAU estrearam na Copa Asiática em 2022.
Agora, enquanto a equipe luta por uma vaga nas semifinais após se classificar na Copa Asiática pela terceira vez consecutiva, Mughal sente orgulho. A ex-capitã dos EAU disse ao Khaleej Times: 'Estamos potencialmente a apenas uma vitória de entrar em um dos quatro melhores times da Ásia. Isso será um grande passo para o críquete feminino dos EAU, especialmente considerando que a primeira Copa Asiática será realizada nos EAU.'
Mughal enfatizou que a situação atual é um privilégio para os EAU em um momento em que o país está fazendo todos os esforços para atrair mais jovens meninas para o críquete. Ela observou que no dia seguinte (terça-feira), muitas alunas virão assistir ao jogo, e na segunda-feira elas fizeram turnês de troféus em várias escolas, e as garotas estão muito animadas.
'Por isso, acho que estamos realmente ansiosos por isso — um jogo de bom críquete diante da multidão. Só precisamos jogar melhor que o Bangladesh durante uma noite. Acho que será uma grande história para nós.'
Os EAU, que surpreenderam a equipe do Zimbábue, membro pleno da ICC, no ano passado em uma série bilateral, agora fazem parte das equipes afiliadas mais estáveis do mundo, tendo alcançado o status ODI no ano passado. O críquete feminino no país está dando frutos de iniciativas perspicazes tomadas pelo Emirates Cricket Board, que recebeu o Prêmio de Desenvolvimento da ICC.
Mughal acrescentou que a Copa Asiática é uma chance de aumentar a conscientização nas escolas dos EAU. Ela mencionou que há alguns anos era difícil encontrar um bom grupo de jogadoras capazes de jogar críquete, mas agora o programa de desenvolvimento está funcionando muito bem. 'O melhor é que agora temos muitas jogadoras esperando sua vez e tentando garantir um lugar na seleção nacional. Ver essas garotas dominando o esporte é muito inspirador.'
Mughal acredita que uma vaga nas semifinais da Copa Asiática será o toque final. Ela observou que eles estão jogando contra as melhores equipes da Ásia, e ter essa experiência para as jogadoras, a oportunidade de jogar contra quem sempre sonharam encontrar — Sri Lanka, Bangladesh e, se avançarem para as semifinais, Índia — é uma experiência enorme.
O ex-capitão masculino dos EAU, Ahmed Raza, que treinou a equipe feminina até recentemente, acredita que a equipe de Esha tem potencial para uma surpresa contra o Bangladesh. Ele lembrou que esta é a mesma equipe dos EAU que venceu o Zimbábue no ano passado. Ele observou que foi um momento histórico — seu primeiro torneio ODI, primeira vitória em ODI e primeira vitória em série T20 contra um membro pleno da ICC. 'Toda essa turnê, abrangendo ODI e T20, foi cheia de primórdios. Muita coisa aconteceu à esquerda, à direita e no meio.'