Principais atletas sul-africanos disputarão medalhas e uma fatia do maior fundo de premiação na história do atletismo no inédito Campeonato Mundial de Atletismo 'Ultimate Championship', que será realizado em Budapeste neste fim de semana.
Campeonato Principal
O evento esportivo de três dias, programado de sexta a domingo, oferecerá impressionantes 10 milhões de dólares (aproximadamente 159,4 milhões de rand) em prêmios. Além disso, cada campeão individual tem garantidos 150.000 dólares (cerca de 2,39 milhões de rand).
Este valor é 2,5 vezes superior aos máximos de 60.000 dólares (cerca de 956.000 rand) que os vencedores individuais podem receber na Final da Diamond League. Vale notar que toda a temporada da Diamond League de 2026 tem um fundo de premiação total de 9,24 milhões de dólares (cerca de 147,2 milhões de rand).
Para os atletas sul-africanos qualificados, isso representa uma chance excepcional de encerrar uma temporada memorável. Senesipho Dambile participa do novo campeonato como a principal esperança do país por medalhas, após conquistar a prata na Final da Diamond League em Bruxelas no sábado.
O atleta de 24 anos registrou um tempo de 19,89 segundos, ficando atrás dos 19,62 segundos do americano Kenny Bednarek, e anteriormente liderou o ranking da Diamond League na distância de 200 metros.
Este resultado foi o ápice de uma campanha bem-sucedida, na qual Dambile também venceu o ouro nos Jogos da Commonwealth em Glasgow, estabeleceu um recorde pessoal de 19,74 e correu mais de 20 segundos várias vezes. Seu triunfo nos Jogos da Commonwealth teve um significado especial, pois ele se tornou o primeiro homem sul-africano a conquistar o título mundial de 200 metros nos Jogos da Commonwealth, e seu tempo de 19,74 o colocou em segundo lugar na lista histórica nacional, atrás de Clarence Munyai.
Se Dambile repetir seu desempenho na Final da Diamond League, a prata em Budapeste valerá cerca de 1,2 milhão de rand. Mesmo o sexto lugar nesta competição de dois anos renderá mais de 200.000 rand.
Dambile não será o único com grandes expectativas na fase final da temporada. Akani Simbine e Gift Leotehla competirão na distância de 100 metros, e Zakithi Nene competirá nos 400 metros. Prudence Sekgodiso participará na corrida feminina de 800 metros, e Marion Fourie também está entre os sul-africanos qualificados na corrida feminina de 100 metros com barreiras.
Nene, que ficou em terceiro lugar no ranking da Diamond League na distância de 400 metros, já definiu Budapeste como um dos principais objetivos de sua temporada.
Campeonato Principal
O evento foi projetado para reunir campeões olímpicos e mundiais, vencedores da Diamond League e atletas líderes do ano. Os convites são distribuídos com base em uma combinação de sucessos em campeonatos e na Diamond League, rankings mundiais e outros critérios de qualificação.
O novo formato significa que os atletas têm pouco tempo para se adaptar às competições. O 'Ultimate Championship' foi concebido como um confronto compacto entre os melhores desempenhos de 2026, oferecendo outra oportunidade de alto risco no final de uma temporada já intensa.
Para Dambile, esta oportunidade surge após, possivelmente, a campanha mais brilhante de sua carreira. Para Nene, Simbine, Leotehla, Sekgodiso e Fourie, é uma chance de transformar uma temporada de fortes performances em uma conquista histórica. E como cada campeão individual espera 2,39 milhões de rand, as apostas em Budapeste são altas, o máximo possível no atletismo.
Após a prata de Dambile garantir à África do Sul a única medalha na Final da Diamond League, o país espera que o novo campeonato possa proporcionar um prêmio em dinheiro ainda maior e, o que é mais importante, o primeiro Campeão 'Ultimate'.