Rassie Erasmus exigiu que o time dos Springboks encontrasse um novo nível de jogo durante o jogo em Baltimore no sábado. Ele alertou que, para vencer os All Blacks e ganhar a série do 'Maior Rivalidade' por 3 a 1, eles precisariam demonstrar seu melhor desempenho durante os 80 minutos.
Apesar de os Springboks estarem liderando com 2 a 1 após três jogos de teste, Erasmus acredita que a equipe ainda não atingiu seu pico, especialmente em termos de finalização de partidas.
"Sempre buscamos jogar melhor, e há muitas áreas onde podemos melhorar", declarou Erasmus. Ele observou que nos dois últimos jogos de teste, quando a equipe tinha uma vantagem de 14 pontos cinco ou seis minutos antes do fim, os All Blacks conseguiram uma forte recuperação, tornando o resultado de sete pontos ou muito próximo.
"Isso mostra que lidamos mal com os últimos dez minutos, especialmente no primeiro jogo de teste, quando tivemos dois cartões amarelos", acrescentou ele. Erasmus enfatizou que, para concluir a série de vitórias, os Springboks precisam de grande estabilidade tanto no ataque quanto na defesa.
"Eu não acho que fomos consistentes", disse ele. "Se pudermos alcançar estabilidade em nosso estilo de jogo, tanto no ataque quanto na defesa, isso será ótimo". Ele reconheceu que muitos discutem a defesa, mas observou que a defesa contra a Nova Zelândia é muito difícil devido ao forte ataque do adversário, e eles querem melhorar nessa área.
"Mas em todas as áreas sentimos que não estivemos tão bons nos últimos dez minutos quanto antes. Sentimos que perdemos um pouco nos últimos três jogos, e queremos melhorar nisso".
Erasmus fez apenas duas mudanças no escalação para o jogo em Baltimore: Marne van den Berg assumirá a posição de scrum-half no lugar de Kobus Reinach, e Damian Willemse retornará à posição de fullback no lugar do lesionado Cheslin Kolbe.
Van den Berg, de 28 anos, é considerado uma espécie de mascote sortudo para os Springboks. Ele venceu todos os seus nove jogos de teste, marcou cinco gols e já derrotou a Nova Zelândia duas vezes. Erasmus afirmou que a promoção do scrum-half era esperada há muito tempo.
"Nós acompanhamos Marne por muito tempo. Ele tem 28 anos, então não é um jogador jovem e explosivo", disse ele. "Acho que ele simplesmente teve azar devido a lesões, e também porque jogaram contra nines muito bons que tinham oportunidades antes dele. Agora que Grant Williams está lesionado e vários outros jogadores estão lesionados, ele tem uma chance". Erasmus também elogiou o contributo de Van den Berg para a equipe, mesmo quando ele não estava jogando, observando que o scrum-half permaneceu como uma influência positiva durante seu tempo no banco de reservas, ajudando com a análise.