As famílias na África do Sul estão enfrentando sérias dificuldades para gerenciar o orçamento mensal, pois os custos com serviços públicos, transporte e alimentos estão consumindo uma parcela cada vez maior de suas rendas, transformando a crise do custo de vida em uma luta pela sobrevivência para as famílias.
Os dados recentes sobre a acessibilidade para os domicílios demonstram esse problema, apesar da aparente diminuição da inflação geral. Em agosto, o custo médio da cesta básica foi de R5 479,80, de acordo com dados do Pietermaritzburg Economic Justice and Dignity Group (PMBEJD). Embora este valor estivesse 0,9% abaixo de julho, permaneceu 1,8% acima do ano anterior. Dos 44 produtos monitorados, 19 aumentaram de preço e 25 diminuíram.
O diretor do grupo, Marvin Abraham, observa que as famílias não recebem renda, mas sim distribuem dinheiro entre categorias de despesas fixas: comida, eletricidade e transporte. Eles primeiro pagam pelas necessidades mais essenciais, que não podem ser ignoradas.
Abraham enfatiza: «As famílias não recebem renda nem alocam quantias fixas para comida. Primeiro, elas pagam pelas necessidades absolutas: aluguel ou hipoteca, eletricidade, transporte». Ele acrescenta que o orçamento para alimentos só aparece depois que essas despesas básicas são cobertas, e então a compra é feita com o que sobra, o que frequentemente leva à aquisição de quantidades menores e alimentos menos nutritivos.
Os cálculos do grupo mostram o quão pouco resta do «resto». Em agosto, foram gastos R3 183,45 em eletricidade e transporte, o que representou 65,8% do salário do trabalhador, deixando R1 653,35 para alimentação e outros. Assim, a crise de acessibilidade está ligada não apenas ao preço do pão, frango ou farinha de milho, mas também à concorrência entre várias despesas inevitáveis pelo mesmo rendimento.
O relatório da Comissão de Concorrência de agosto de 2026 também destaca a pressão atual, alertando que o choque nos preços dos combustíveis tem consequências muito além dos postos de gasolina. A Comissão indica que a primeira metade de 2026 foi caracterizada por um «aumento significativo no custo dos combustíveis», causado pela tensão geopolítica e interrupções nas cadeias globais de fornecimento de petróleo, agravadas pela pressão cambial.
A Comissão observa que o aumento dos custos de combustível e transporte se espalhou não apenas para os deslocamentos ao trabalho, mas também aumentou os custos de produção, logística e distribuição em toda a economia, exercendo pressão inflacionária sobre os bens essenciais. A Comissão considera que o desafio é equilibrar a sustentabilidade financeira dos serviços vitais com a carga sobre as famílias, especialmente quando as tarifas sobem mais rápido que a inflação, e os grupos vulneráveis não recebem apoio adequado.
Para os trabalhadores, o problema se resume a saber se a renda conseguirá acompanhar o aumento dos preços. Abigail Moyo, representante do sindicato United Association of South Africa (UASA), afirmou que as famílias já estão à beira do colapso. Ela acrescentou que o aumento dos preços dos combustíveis apenas intensificará a pressão financeira sobre os residentes comuns da África do Sul, cujos orçamentos já estão muito apertados.
Moyo argumentou que a solução não pode ser esperar que os trabalhadores absorvam os custos crescentes sozinhos. Ela observou que o ajuste dos preços dos combustíveis é o motivo pelo qual a UASA e seus membros no setor açucareiro realizaram protestos em busca de aumentos salariais e benefícios alinhados com a inflação. Ela pediu ao governo que revisasse os mecanismos de precificação de combustíveis, incluindo impostos sobre combustíveis e carvão, e aos empregadores que reconhecessem o reajuste salarial atrelado à inflação como necessário para a sobrevivência dos trabalhadores em um cenário de aumento do custo de vida.
Os aposentados sentem uma pressão especial. Nos escritórios da SASSA em Wentworth, Durban, os aposentados exigem que o subsídio para idosos seja aumentado para R5 000 por mês, alegando que o valor atual não cobre as necessidades básicas de vida. O subsídio máximo para idosos é de R2 400 por mês, e para aqueles com mais de 75 anos, aumenta para R2 420. O aposentado Quinton Eri descreve a situação como extremamente difícil: «Mal conseguimos sobreviver com 2400 rand. Nossa conta de água está constantemente aumentando. Vamos à Sasa, e às vezes ficamos aqui dois, três dias porque eles não funcionam. A vida se tornou uma luta enorme. Você nem consegue comprar e comer a comida que recebe. A comida que compramos é insuficiente. Por isso, estamos preocupados de onde virá a próxima refeição».
Ele também observou que até a compra de carne se tornou um luxo, pois as pessoas são forçadas a comer frango, já que não podem pagar cordeiro ou carne bovina. O ativista social Jean Chodry afirmou que os aposentados são forçados a cuidar de outros membros da família. Ele insistiu que a pensão deve ser dobrada pelo menos, pois além de si mesmos, eles cuidam de netos, têm contas de serviços públicos, aluguel e comida.
Uma petição lançada por Jay C Alex, intitulada «Apoie os aposentados da África do Sul para restaurar a dignidade e o respeito», reuniu mais de 33.000 assinaturas confirmadas, pedindo um reforço no apoio aos aposentados que lutam contra a falta de alimentos, medicamentos e eletricidade.
As consequências também afetam as crianças. O grupo calculou que a cesta alimentar básica para uma família de sete pessoas custou R6 597,25 em agosto, e o custo médio para fornecer uma dieta básica a uma criança era de R961,96, enquanto o subsídio infantil é de R580. Abraham alertou que quando as famílias são forçadas a sacrificar a nutrição, as consequências vão muito além da conta mensal de alimentos. Ele descreveu isso como uma armadilha intergeracional de pobreza, que começa diretamente na mesa das crianças menores de cinco anos. Para ele, o alívio não pode vir apenas da redução dos preços dos alimentos; uma influência substancial na quantidade de comida comprada virá da redução dos preços da eletricidade e do transporte.