No vale de Puga, no Ladakh, localizado a mais de 14.000 pés acima do nível do mar, está sendo implementado um projeto que pode mudar a abordagem da Índia às fontes de energia renovável.
Em julho de 2026, o vice-governador V. K. Saxena inaugurou dois poços geotérmicos de 1000 metros de profundidade em Puga. Esses poços foram perfurados pelo Centro de Energia da ONGC e fazem parte de um projeto piloto de energia geotérmica de 1 MW, que deve se tornar o primeiro projeto demonstrativo de energia geotérmica na Índia.
Aos 400 metros de profundidade, os poços já registraram temperaturas de até 135 graus Celsius, e testes adicionais estão em andamento. O projeto está em desenvolvimento em uma das regiões mais desafiadoras do país, onde condições climáticas extremas e uma curta temporada de trabalho criam dificuldades especiais para a perfuração.
No entanto, o uso do calor sob a terra não se limita apenas à geração de eletricidade.
De acordo com o Ministério de Energia Nova e Renovável, o potencial geotérmico teórico da Índia é estimado em cerca de 10 GW. Diferentemente da energia solar e eólica, a energia geotérmica é capaz de fornecer calor e eletricidade continuamente, independentemente da luz solar ou das condições do vento.
Existem cinco áreas principais em que a Índia pode aplicar este calor natural:
1. Aquecimento de edifícios residenciais e públicos
Em regiões frias, manter o calor nas casas exige um consumo significativo de energia. O calor geotérmico pode oferecer um método alternativo. Água quente de reservatórios subterrâneos pode subir à superfície e ser usada diretamente para aquecimento. Além disso, os sistemas geotérmicos são capazes de fornecer tanto aquecimento quanto resfriamento por meio de bombas de calor.
Isso é especialmente relevante para locais como Ladakh, onde os invernos são rigorosos e o aquecimento é uma parte vital da vida diária. A Agência Internacional de Energia Renovável inclui no seu catálogo as aplicações diretas instaladas de energia geotérmica, como sistemas de aquecimento distrital e bombas de calor geotérmicas. O uso do calor subterrâneo disponível para edifícios pode reduzir o consumo de energia para aquecimento na região, buscando diminuir a dependência de combustíveis tradicionais.
2. Cultivo de vegetais em estufas
As regiões agrícolas da Índia com clima frio e montanhoso enfrentam um problema: o solo pode ser adequado para cultivar certas culturas, mas o clima dificulta o cultivo durante a maior parte do ano. O calor geotérmico pode mudar essa situação. O calor dos reservatórios subterrâneos pode manter a temperatura necessária nas estufas, permitindo que os agricultores colham mesmo quando as condições externas estão muito frias.
A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura enfatizou que o aquecimento geotérmico de estufas é uma forma de reduzir os custos de combustível e criar oportunidades para a produção agrícola. Estudos citados por esta organização também mostraram que o aquecimento geotérmico de estufas pode reduzir infecções fúngicas. Para a Índia, isso pode ser relevante não apenas no Ladakh, mas também em outras regiões onde os recursos geotérmicos coincidem com o clima frio e a agricultura protegida.
3. Secagem de colheitas e redução do desperdício de alimentos
O calor é necessário mesmo depois que a colheita deixa a fazenda. A secagem de frutas, vegetais, grãos e outros produtos agrícolas é uma maneira importante de prolongar a vida útil. No entanto, agricultores e processadores de alimentos geralmente dependem de combustíveis tradicionais para gerar o calor necessário. O calor geotérmico pode fornecer uma alternativa onde os recursos apropriados estão disponíveis.
A FAO definiu a secagem de colheitas como uma das possíveis aplicações agrícolas da energia geotérmica, enquanto a IRENA observa que o calor geotérmico pode ser usado para secar produtos no setor agroalimentar. Para um país onde a redução de perdas pós-colheita continua sendo uma prioridade, o uso do calor geotérmico local para secagem pode ser muito prático ao ligar a energia renovável à agricultura.
4. Apoio a indústrias que necessitam de calor
Nem todos os usos de energia exigem eletricidade. Muitas indústrias precisam de calor diretamente para processos como secagem, lavagem, pasteurização e outros tipos de processamento. Onde a água geotérmica é quente o suficiente, ela pode potencialmente fornecer parte desse calor sem ser convertida em eletricidade primeiro. Isso já é praticado em outras partes do mundo. A IRENA documenta o uso de calor geotérmico para aplicações como pasteurização de leite, lavagem e processamento agrícola. Para a Índia, isso abre a possibilidade de olhar além das simples usinas de energia geotérmica. Um poço geotérmico pode potencialmente fornecer calor útil a empresas vizinhas, dependendo da temperatura e das características do recurso.
5. Geração de eletricidade 24 horas por dia
E finalmente, esta é a aplicação que está sendo testada no vale de Puga. Os reservatórios geotérmicos podem conter água quente ou vapor sob a terra. Os poços permitem trazer esse calor à superfície para gerar eletricidade. A vantagem é que a energia geotérmica depende menos das condições climáticas do que a solar e a eólica. Isso a torna particularmente interessante para locais onde o fornecimento de energia confiável é difícil ou onde as fontes renováveis devem se complementar.
Em Puga, os dois poços ajudarão na avaliação do reservatório e no planejamento do projeto piloto proposto de 1 MW. Se o projeto for bem-sucedido, ele pode fornecer informações valiosas para o desenvolvimento de recursos geotérmicos em outras partes da Índia. Os recursos geotérmicos da Índia estão distribuídos por várias regiões, e a visão do Departamento de Ciência e Tecnologia para 2025 especificou áreas como Ladakh, a faixa Sonar Namada Tapi e as regiões de fontes termais do oeste da Índia, onde a energia geotérmica deve ser estudada.
Atualmente, Puga é um experimento. Mas a importância deste projeto vai além dos dois poços em um vale remoto do Himalaia. É uma chance de entender se a Índia pode usar melhor uma fonte de energia que está sob o solo do país. E se a resposta for positiva, o futuro da energia geotérmica na Índia pode não se limitar à produção de eletricidade; também pode ajudar no aquecimento de casas, cultivo de alimentos, secagem de colheitas e alimentação da indústria, aproximando a transição do país para a energia limpa.