À medida que o fenômeno El Niño se intensifica, a África deve fortalecer sua capacidade de resistir às mudanças climáticas. O cientista enfatiza que líderes e comunidades locais precisam agir imediatamente para garantir colheitas, meios de subsistência e sistemas de saúde.
O poderoso fenômeno El Niño está ganhando força no Oceano Pacífico, criando as condições para uma temporada potencialmente devastadora no continente africano. De acordo com a última previsão do National Oceanic and Atmospheric Administration dos EUA (NOAA), há mais de 90% de probabilidade de que este El Niño evolua para um dos eventos mais intensos da história durante o outono e inverno de 2026/27 no Hemisfério Norte.
A previsão indica uma probabilidade de 69% de que este evento exceda em intensidade qualquer El Niño registrado desde 1950, o que representa um cenário alarmante para o continente africano, que está à beira de uma crise climática multifacetada. Diferentemente de modelos anteriores, o impacto deste fenômeno será diversificado: a África do Sul pode enfrentar calor extremo e seca, enquanto a África Oriental pode sofrer com chuvas excessivas e inundações.
Impacto na agricultura e segurança hídrica
As consequências deste fenômeno climático crescente podem ser particularmente prejudiciais para a agricultura. Muitos agricultores na África do Sul podem enfrentar redução nas precipitações e aumento da temperatura, levando à seca, agravando os problemas de demanda por água e viabilidade das colheitas. Essa combinação pode destruir a produção de alimentos em um período de escassez de recursos.
Para pequenos e agricultores familiares, os riscos são extremamente altos. Como alerta Havenga, "diferente dos produtores comerciais, que podem obter seguro, financiamento ou irrigação, os pequenos agricultores correm o risco de perder tanto os alimentos vitais para seus lares quanto os produtos destinados à venda". Ele acrescenta que "tal seca pode causar uma crise alimentar e de renda, afetando desproporcionalmente as comunidades altamente dependentes das colheitas locais e mercados rurais".
Os problemas vão além da agricultura, pois o risco de insegurança hídrica aumenta. O clima quente e seco aumenta a demanda, enquanto os estoques de água diminuem, criando uma situação precária para os moradores locais. Havenga insiste que "as autoridades locais devem priorizar a manutenção dos sistemas de tratamento de água para mitigar perdas por vazamentos. Incentivar todos os usuários a economizar água é fundamental".
Riscos para a saúde, energia e ecossistemas
As consequências de um forte El Niño vão muito além da agricultura e do abastecimento de água; elas afetam a saúde, os sistemas de energia e os ecossistemas. O calor extremo aumenta os riscos para trabalhadores ao ar livre, setores de saúde vulneráveis e populações com doenças crônicas.
Além disso, enquanto a seca pode piorar a qualidade da água potável e a nutrição, as inundações trazem seus próprios perigos, incluindo contaminação e risco aumentado de doenças. Países dependentes de energia hidrelétrica podem enfrentar uma redução na geração de eletricidade devido à diminuição das chuvas, equilibrando a crescente demanda por refrigeração em meio ao aumento das temperaturas.
Os ecossistemas naturais também não estão imunes a essa pressão. A seca pode levar à redução do crescimento da vegetação e ao aumento do risco de incêndios florestais, enquanto as populações de animais podem ter dificuldades devido à limitação de recursos. Havenga adverte: "não podemos presumir que os ecossistemas retornarão ao seu estado anterior após uma seca", pedindo uma melhor gestão da pressão ambiental.
Apelo à ação
No entanto, a esperança não foi perdida. A África possui ferramentas para mitigar os efeitos do El Niño, em parte graças à previsão avançada e às lições aprendidas com desastres climáticos anteriores. O verdadeiro perigo surge se governos e comunidades não tomarem medidas em antecipação à próxima temporada.
Recomenda-se aos agricultores revisar suas estratégias agrícolas, utilizando informações sobre as mudanças climáticas iminentes para tomar decisões informadas sobre cronogramas de plantio e uso da água. Os governos devem focar na reparação da infraestrutura hídrica obsoleta, na ativação de programas de segurança alimentar e na criação de protocolos eficazes de resposta a emergências antes que as consequências da seca se tornem graves.
O Dr. Havenga observa: "A seca é um risco de desenvolvimento lento. Pode levar tempo até que seus efeitos sejam sentidos, o que sublinha a importância de ações preventivas, e não reativas". O aviso prévio dos especialistas meteorológicos, que continua desde maio, fornece uma oportunidade vital para reduzir riscos e se preparar para temporadas potencialmente difíceis no futuro. Existe uma necessidade urgente de utilizar o conhecimento disponível e aplicar medidas preventivas agora, em vez de esperar pela manifestação total da crise climática em desenvolvimento.
}))