Siya Kolisi adicionou mais um capítulo significativo à sua história nos Springboks no sábado à noite, mas o novo capitão mais bem-sucedido da história da África do Sul estava mais interessado na equipe do que em conquistas pessoais.
Kolisi conduziu a equipe 'Boks' em um jogo emocionante, vencendo por 29-24 contra os 'All Blacks' no estádio FNB Stadium. Esta vitória levou a série entre os maiores rivais do rugby para 2-1 e também permitiu que ele ultrapassasse John Smith, tornando-se o capitão mais bem-sucedido dos Springboks com um total de 55 jogos na série de Testes.
No entanto, após um dos jogos mais tensos desta série de rivalidade, as conquistas pessoais não eram sua prioridade. Kolisi declarou: 'Se fosse tênis, seria diferente... mas este é um esporte de equipe'. Ele destacou a contribuição de Erasmus e da comissão técnica, dizendo: 'Temos tantos líderes nesta equipe que minha única tarefa é focar no meu jogo.'
Kolisi insiste que o sucesso dos 'Boks' é baseado na profundidade excepcional do elenco e na estabilidade. Ele explicou que a rotação de jogadores e a concessão de oportunidades a outros membros da equipe mantêm uma fome constante entre os atletas. 'Se você não entra no time esta semana, você sabe que sua chance aparecerá em breve. Isso também nos ajuda a permanecer frescos para não sermos sobrecarregados. É um esforço coletivo, e estou muito feliz com isso.'
A vitória de sábado teve um significado ainda mais profundo, pois o jogo ocorreu diante de quase 90.000 torcedores no Soccer City, perto de Soweto. Kolisi enfatizou a importância deste evento, observando que eles procuram demonstrar gratidão não apenas com palavras, mas com ações. 'Fomos testados nos primeiros 25 minutos. Eles saíram agressivamente, e tivemos que cavar fundo para voltar ao jogo.'
O local em Soweto deu um significado adicional a este esforço. Kolisi falou sobre as crianças que não podiam pagar ingressos, mas que acompanhavam o ônibus dos Springboks apenas para ver seus heróis. 'Eles não podem pagar para vir e nos assistir jogar, mas vendo isso e entendendo a história deste lugar, os jovens que lutaram para que pudéssemos estar aqui hoje, é por isso que queríamos jogar este jogo aqui. É por isso que jogamos — não apenas por aqueles que podem pagar, mas por todos.'
Apesar da importância da vitória, Kolisi acredita que os 'Boks' ainda podem alcançar um nível maior quando se encontrarem com os 'All Blacks' em Baltimore neste fim de semana. Ele sugeriu que, no primeiro Teste em Ellis Park, a equipe jogou melhor, mas não conseguiu capitalizar suas chances. 'Ainda há muito que podemos fazer. Em particular, nossa defesa pode melhorar. Um jogo coletivo mais consistente ajuda muito, e estou ansioso pelo que poderemos construir na próxima semana em Baltimore.'
O técnico dos 'Boks', Erasmus, foi firme em sua opinião de que o trabalho ainda não terminou. Os 'Boks' e os 'All Blacks' chegaram aos EUA no sábado à noite, e o quarto e último Teste em Baltimore já está no horizonte. Erasmus declarou: 'Eu sei que muitos disseram que esta série está acontecendo aqui, na África do Sul, mas não é assim — jogamos três partidas aqui e estamos à frente, mas o jogo final ainda está por vir. Não podemos mais perdê-lo porque não há diferença de pontos ou tempos marcados em caso de empate. Mas o troféu foi projetado para ser dividido em duas metades em caso de empate. Então, o jogo continua.'
Para garantir a vitória em Soccer City, os 'Boks' tiveram que lutar por cada centímetro, ficando atrás até o 58º minuto antes de assumir o controle nas etapas finais. Eles estabeleceram uma vantagem de dois pontos apenas 10 minutos antes do fim do Teste, que foi repleto de drama e mudanças repentinas de momento. Ele reconheceu que os 'All Blacks' foram mais fortes na maior parte do primeiro tempo, elogiando sua capacidade de manter a posse de bola e pressionar os 'Boks'. 'Eles definitivamente dominaram o primeiro tempo. Acho que todos invejamos como eles lidam com a bola, e eles são inegavelmente brilhantes nisso.'
Ele admitiu que foi uma experiência nervosa para todos os participantes. 'Não tenho certeza qual era meu pulso, mas nós definitivamente estávamos nervosos. E acho que eles também estavam.'
A estreita margem também sublinhou quão pequenas são as diferenças entre as duas principais nações de rugby do mundo. 'É enorme. Você joga com os números um e dois do mundo, e isso muda toda semana', disse Erasmus. 'Isso certamente justifica a agitação, e posso dizer a vocês agora, nós não estamos sentados aqui pensando que somos incríveis. Nós pensamos que também tivemos sorte.'
Após Erasmus informar que a asa Cheslin Kolbe fraturou a mandíbula durante o jogo de sábado, os 'Boks' não poderão participar do jogo em Baltimore.