Anualmente, quando peregrinos e turistas visitam as rotas de alta montanha em Himachal Pradesh, as montanhas absorvem o fardo da presença humana. Após o derretimento da neve e o término dos festivais, não são descobertos apenas prados alpinos e paisagens sagradas, mas também plástico descartado, embalagens de alimentos, roupas e equipamentos abandonados, transformando locais de significado espiritual e ecológico em lixões não autorizados.
À medida que o número de visitantes aumenta, a pressão sobre esses ecossistemas do Himalaia torna-se cada vez maior. Para RP Negi Yullam, fundador da Fundação da Tribo Himalaia (Himalayan Tribe Foundation), este problema tornou-se evidente durante suas primeiras viagens a lugares como Shrikhand Mahadev e Kinnaur Kailash. Ele viu plástico enterrado na neve, oferendas deixadas para trás e a ausência de um sistema de descarte de resíduos.
Isso levantou a questão: se as pessoas escolhem esses lugares para peregrinação e aventura, elas também podem participar da proteção desses locais? É na intersecção de viagens, fé e carga ecológica que nasceu a Fundação da Tribo Himalaia — uma organização de base que trabalha na restauração, proteção, preservação e redefinição de como as pessoas se movem pelos corredores de peregrinação e trekking mais sensíveis dos Himalaias Indianos.
O momento que mudou tudo
RP Negi Yullam observa: "O trabalho da Fundação da Tribo Himalaia deveria existir porque o Himalaia pagava silenciosamente o preço da adoração e da aventura". Ele recorda suas primeiras visitas a Shrikhand Mahadev e Kinnaur Kailash, onde viu plástico sob a neve, oferendas deixadas para trás e a falta de um mecanismo para remoção de lixo. Este momento mostrou que as autoridades sozinhas não são suficientes para proteger tais territórios remotos, e aqueles que percorrem essas rotas sagradas e frágeis também devem ser responsáveis.
O aumento no número de peregrinos e turistas levou ao acúmulo de resíduos que os frágeis ecossistemas não conseguem lidar. Essas trilhas têm não apenas importância ecológica, mas também profundo significado cultural e espiritual para as comunidades locais. Para RP Negi, isso tornou particularmente importante envolver as pessoas que passam por essas paisagens.
Ele explica: "As pessoas que fazem caminhadas ou peregrinações interagem diretamente com o ecossistema. Quando a conservação é realizada por aqueles que percorrem essas trilhas, a conexão se torna pessoal, e não moralizante". Ele acrescenta que até mesmo uma pequena embalagem pode permanecer por décadas em grandes altitudes, e quando os viajantes participam da limpeza, eles não estão apenas recolhendo lixo — eles estão voltando para casa com uma nova consciência. Essa mudança de comportamento é a forma mais forte de conservação da natureza.
Em vez de pedir às pessoas que cuidem, a fundação as envolve. A Fundação da Tribo Himalaia é uma organização de base que trabalha em Himachal Pradesh para resolver problemas de degradação ambiental, descarte inadequado de resíduos e bem-estar comunitário em rotas de peregrinação e trekking ecologicamente sensíveis. Sua abordagem é baseada na participação local. Em vez de apresentar a conservação da natureza como uma intervenção externa, a fundação incentiva turistas e peregrinos a participar como voluntários, criando um senso comum de responsabilidade.
Nos últimos três anos, Sujal Chauhan, membro da equipe principal da fundação, participou quase de todos os seus eventos de limpeza em rotas de peregrinação e trekking de alta montanha. A fundação opera em várias rotas de alta montanha e culturalmente significativas em Himachal Pradesh. As principais ações ocorrem em Shrikhand Mahadev, Kinnaur Kailash, Yula Kanda e Rani Kanda. A fundação também trabalhou na área do templo Bhimakali, Sarahan Bushar e aldeias vizinhas. Além das limpezas, a fundação realiza iniciativas de gestão de resíduos sólidos em Rampur Bushar, plantio de árvores, restauração do patrimônio e ajuda de inverno, incluindo distribuição de roupas às comunidades locais. Ao longo dos anos, a fundação afirma ter removido mais de 500 toneladas de lixo das trilhas de trekking e peregrinação do Himalaia. Oito grandes campanhas de limpeza são realizadas anualmente em várias rotas de alta montanha, incluindo Kinnaur Kailash duas vezes por ano, Yula Kanda duas vezes por ano, Rani Kanda uma vez por ano, Baba Pass uma vez por ano, Shrikhand Mahadev duas vezes por ano e Manimahesh uma vez por ano. Cada evento geralmente atrai de 15 a 20 voluntários, apoiados por dois grupos de membros permanentes da ONG que coordenam e conduzem as campanhas. O trabalho vai além da remoção física de lixo: a fundação também realiza campanhas de conscientização ambiental entre peregrinos, turistas, comunidades locais e visitantes, pedindo-lhes que reflitam sobre o que trazem a esses paisagens frágeis e o que deixam para trás.
Nos últimos anos, a fundação começou a colaborar com órgãos governamentais e administrações locais para expandir o escopo de suas atividades, marcando a transição de ações informais para uma gestão ambiental estruturada e de longo prazo.
O lixo tem que ser carregado
No entanto, a limpeza não é simples. Em grandes altitudes, não há estradas, lixeiras ou veículos para remover o lixo. Os voluntários precisam coletar, classificar e carregá-lo sozinhos para baixo. Sujal diz: "A campanha de limpeza começa alguns dias antes da caminhada com planejamento, obtenção de permissões e instrução dos voluntários". Na trilha, eles se movem lentamente, coletando lixo, adaptando-se à altitude, clima e terreno. Cada item é classificado e carregado manualmente, muitas vezes nas costas, especialmente em rotas como Shrikhand Mahadev, que tem 35 quilômetros de extensão em uma direção.
Em altitudes tão elevadas, até tarefas básicas podem ser fisicamente exaustivas. Sujal explica: "O mais difícil é a logística. Em grandes altitudes, não há estradas, lixeiras ou transporte. Mesmo em caminhadas difíceis, os voluntários carregam lixo pesado". Ele acrescenta que o clima pode mudar subitamente em grandes altitudes, o nível de oxigênio cai e a segurança é sempre uma preocupação. Além disso, gerenciar lixo misto, como plástico, vidro e oferendas religiosas, é um processo complexo. As pessoas veem as fotos finais da limpeza, mas não veem o esgotamento físico e o planejamento por trás delas.
Quando a peregrinação se transforma em missão de limpeza
Para alguns voluntários, essa experiência muda sua visão sobre as próprias montanhas. Para Bhuvan Malik, de Kota, Rajastão, o voluntariado foi sentido como um retorno à dívida com um lugar que lhe deu tanto. Ele compartilha: "Os Himalaias oferecem paz, aventura e espiritualidade, mas também sofrem em silêncio". Juntar-se a uma ação de limpeza transformou a viagem de consumo para contribuição. Em vez de apenas fotografar, eles se tornaram parte da solução. Isso tornou a experiência mais significativa e humilde.
O que ele viu durante uma das limpezas fez com que ele percebesse a escala do problema. "Descobrir garrafas plásticas e sapatos perto de geleiras e locais sagrados foi chocante. Em Shrikhand Mahadev, o sagrado Parvati Kund estava cheio de roupas íntimas jogadas em um canto. Muitos outros locais sagrados têm o mesmo problema". Ver o lixo congelado no gelo em altitudes extremas fez os voluntários entender o quão permanente pode ser seu impacto. Bhuvan diz: "Carregar esse lixo nós mesmos mudou nossa maneira de viajar para sempre. Agora embalamos nossas coisas conscientemente, evitamos itens descartáveis e pedimos aos outros para fazerem o mesmo. As montanhas nos ensinaram a ser responsáveis". Para a fundação, essa mudança de comportamento é tão importante quanto o lixo coletado.
Os moradores locais também se juntam
As mudanças não se limitam a turistas e peregrinos. A fundação relata que a reação das comunidades locais também está mudando. Anchal Negi, moradora da comunidade local de Kinnaur, lembra que inicialmente os moradores eram céticos em relação às ações de limpeza. "Inicialmente, muitos moradores locais eram céticos, e as limpezas eram vistas como esforços temporários", diz ela. No entanto, os esforços repetidos gradualmente mudaram essa atitude. "Agora os moradores nos informam sobre pontos críticos de lixo e às vezes se juntam às ações. Em lugares como Sarahan e aldeias locais, a participação está crescendo, especialmente entre os jovens".
Para os moradores locais, trilhas mais limpas estão sendo cada vez mais associadas tanto ao turismo quanto ao orgulho cultural. Anchal observa: "Os moradores locais agora entendem que trilhas limpas são benéficas para o turismo e para o orgulho cultural. A fundação ajudou a transformar a preocupação em responsabilidade coletiva".
O verdadeiro objetivo não são apenas trilhas limpas, mas viajantes responsáveis. RP Negi acredita que os esforços da fundação estão funcionando porque a maior mudança ocorre no nível do comportamento. "Nos últimos três anos, vimos peregrinos perguntarem onde jogar o lixo, moradores locais se juntando às ações e visitantes recorrentes levando o lixo embora sozinhos". Em lugares como Yula Kanda, Kinnaur Kailash e Shrikhand Mahadev, as pessoas agora reconhecem a fundação e perguntam como podem ajudar. Além das ações de limpeza, as campanhas de conscientização ambiental da fundação entre peregrinos, turistas, comunidades locais e visitantes ajudam a reforçar essa mudança, espalhando a mensagem de viagem responsável para além das pessoas diretamente envolvidas na limpeza.
"Essa transição da indiferença para a participação nos diz que este esforço está dando frutos", conclui RP Negi. "A conscientização no local cresce lentamente, mas permanece". Talvez este seja o maior impacto que a fundação tenta criar. O objetivo não é apenas remover o lixo das trilhas, mas mudar a percepção das pessoas sobre sua presença nas montanhas — quer cheguem por fé, aventura ou ambos. Quando peregrinos e turistas começam a levar seu lixo de volta, quando os moradores locais denunciam pontos críticos de lixo e quando os voluntários voltam para casa mais conscientes do que estão trazendo para paisagens frágeis, a conservação da natureza deixa de ser uma obrigação alheia. Torna-se parte da própria jornada.