Apesar da vitória triunfante dos Springboks sobre os All Blacks por 29-24 em Soweto, o técnico dos Springboks, Rassie Erasmus, enfatizou que sua tarefa ainda não está concluída. As equipes viajaram para os EUA no sábado à noite, onde terão seu quarto e último jogo da série em Baltimore.
A seleção sul-africana lidera este grande confronto em série com uma pontuação de 2-1, mas a vitória da Nova Zelândia no sábado à noite (às 23:00 horário saudita) resultará em um empate na série.
Sobre o fim da série
Erasmus observou que, embora muitos pensassem que a série estava ocorrendo na África do Sul, isso não é verdade, pois jogaram três partidas em casa, tendo uma vantagem de um jogo. No entanto, o jogo final ainda precisa ser disputado. Ele acrescentou: «Não podemos mais perdê-la, porque não há diferença de pontos ou tempos marcados, como na rodada decisiva. Mas o troféu foi originalmente concebido em duas partes para ser dividido em caso de empate. Portanto, o jogo continua».
Erasmus brincou que ele e o técnico dos All Blacks, Dave Rennie, poderiam dividir uma cerveja no voo para a América, embora as bebidas fossem diferentes. Ele continuou: «Espero que Dave beba comigo no voo. O dele será um pouco mais amargo, e o meu um pouco mais doce».
Após a chegada no domingo, a equipe voltará ao acampamento para avaliar lesões e começar o planejamento. Erasmus enfatizou a importância do confronto: «Este é o maior confronto, e estamos jogando tentando vencer a série, enquanto eles tentarão empatá-la. Então, não, isso será extremamente importante».
Detalhes do jogo em Soccer City
Os Springboks tiveram que lutar por cada centímetro para vencer em Soccer City, ficando atrás até o 58º minuto, antes de assumir o controle no final. Eles conseguiram criar uma vantagem de dois pontos apenas 10 minutos antes do término do jogo, que foi repleto de drama e mudanças bruscas de ritmo.
Erasmus expressou satisfação após o jogo: «Estamos felizes hoje. Foi épico. Foi tenso». Ele acrescentou que o placar final mostrou o quão perto o jogo estava, e eles simplesmente estão felizes com a vitória. Agora, estando no mesmo avião, precisam tentar repetir esse sucesso em Baltimore.
Erasmus admitiu que os All Blacks dominaram a maior parte do primeiro tempo, elogiando sua capacidade de manter a posse de bola e pressionar os Springboks. «Eles definitivamente estavam à frente no primeiro tempo», disse ele. «Todos nós, eu acho, invejamos a forma como eles lidam com a bola, e eles são, sem dúvida, brilhantes nisso». Ele observou que a sorte ajudou eles a igualar no intervalo, o que deu esperança.
Ele descreveu o jogo como uma experiência nervosa para todos os participantes. «Não tenho certeza qual era minha frequência cardíaca, mas nós definitivamente estávamos nervosos. E acho que eles também estavam nervosos». A pequena diferença de pontuação destacou o quão pequenas são as diferenças entre as duas principais nações de rúgbi mundiais. Erasmus concluiu que isso corresponde à agitação, e eles não se consideram «extremamente bons», acreditando que uma grande parte foi sorte.
Elenco da equipe antes da viagem aos EUA
No entanto, em Baltimore, os Springboks estarão sem Cheslin Kolbe, pois Erasmus informou que o wing quebrou a mandíbula durante o jogo de sábado. Kolbe não viajará para os EUA com os props Carlu Seydi, Boan Venter e Ntuthuko Mchunu, nem com os alas versáteis Kobus Wise e Ben-Jason Dixon.
Boas notícias vieram do backfield: Damian Willemse, Grant Williams e Kanaan Moody, que lutaram contra lesões nas últimas semanas, foram declarados aptos para a viagem.