Após a trágica morte de Charlie Kirk, que proferia conselhos de negócios para a audiência em Salt Lake City em 10 de setembro do ano passado, a organização Turning Point continua a construir o futuro de seu movimento político e a apoiar J.D. Vance.
Kirk, um ativista conservador, afirmava que as empresas necessitavam de uma conexão profunda com a 'energia e visão' do fundador para a longevidade, mas também alertava que 'separar a marca do fundador' é um dos maiores problemas que um empreendedor pode enfrentar. Kirk reconhecia que eles ainda não haviam conseguido lidar com isso com sucesso em relação à Turning Point USA, a organização que ele criou para influenciar a juventude.
Algumas horas após essa aparição, um atirador feriu fatalmente Kirk no campus de uma faculdade no Utah. Ele tinha 31 anos. No ano que se seguiu à sua morte, os líderes da Turning Point, incluindo a viúva de Kirk, Erika, bem como seus amigos e subordinados mais próximos, enfrentaram exatamente o problema que ele descreveu naquele dia trágico: manter e expandir o movimento político que foi em grande parte construído em torno da energia, instintos e fama de seu líder carismático.
Eles estão alcançando isso em circunstâncias complexas, incluindo um processo criminal contra o suposto assassino de Kirk, a luta de influenciadores conservadores por seu legado e a disseminação de teorias da conspiração infundadas sobre sua morte por figuras ultraconservadoras lideradas por Candace Owens, ex-funcionária da Turning Point.
As eleições de meados de 2026 representam o teste mais sério para a questão pairando sobre a organização: o que é Turning Point sem Charlie Kirk? Joe Gruters, presidente do Republican National Committee, disse à CNN que 'há um vazio, e muitos estão tentando preenchê-lo', mas ninguém poderá fazer o que ele fez.
Por algumas métricas, a resposta reside em uma organização maior do que a que Kirk deixou. De acordo com um documento interno obtido pela CNN, há chefes da Turning Point em cerca de 1500 campi universitários, o que representa um aumento de 64% no último ano, e os clubes escolares afiliados quase triplicaram. Agora, a Turning Point afirma ter mais de 1 milhão de doadores e mais de 1200 funcionários.
Sua atividade política também está se expandindo. Funcionários e voluntários da Turning Point trabalham em um número maior de estados onde ocorrerão eleições cruciais para o poder republicano em 2026, bem como na corrida presidencial daqui a dois anos.
As apostas envolvem as ambições políticas do vice-presidente J.D. Vance, amigo próximo de Kirk, que a organização já apoiou para o cargo de presidente em 2028. A capacidade da organização de sustentar o movimento de Kirk e mobilizar os eleitores que ele atraiu ao longo dos anos pode ajudar a determinar se o vice-presidente conseguirá herdar a coalizão política reunida por Donald Trump.
Tyler Boyer, diretor operacional principal da Turning Point Action, declarou: 'Se você acredita tanto em J.D., isso motiva ainda mais a trabalhar até a exaustão e apostar tudo nisso', acrescentando: 'Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para vencer (em 2026), porque muito está em jogo — neste caso, fazer J.D. concorrer.'
No entanto, a eficácia da própria Turning Point foi criticada em seu estado natal, Arizona, onde alguns republicanos acusam a organização polarizadora das recentes derrotas do partido nas eleições. Este ano, o grupo apoiou Andy Biggs, aliado de Trump, cuja candidatura a governador reacendeu preocupações sobre candidatos da ala de direita radical que perderam as eleições estaduais por pouco.
Entretanto, a coalizão política que a Turning Point ajudou a construir enfrenta novos desafios que estão em grande parte fora do controle da organização. As pesquisas mostram que os jovens eleitores, que se aproximaram drasticamente de Trump em 2024, o que aumentou ainda mais o status de Kirk no partido, desiludiram-se com o presidente.
Andrew Colvert, porta-voz da Turning Point, admitiu que o movimento enfrenta obstáculos, 'e isso é especialmente verdadeiro entre os jovens eleitores'. Colvert observou: 'Eles nos dizem que estão preocupados com moradia, acessibilidade, política externa, etc. Mas se alguém tem talento político e a capacidade de resolver diretamente suas necessidades, desejos e problemas antes das eleições intermediárias, esse alguém é o presidente Trump e J.D. Vance.'
Kirk fundou a Turning Point USA aos 18 anos em 2012. O que começou como uma organização sem fins lucrativos para jovens conservadores transformou-se com o tempo em uma vasta rede multimilionária que abrange todos os aspectos da política americana, incluindo fé, cultura, escolas, registro eleitoral, apoio a candidatos e arrecadação de fundos de campanha.
No entanto, a Turning Point também serviu como uma enorme plataforma para Kirk. Seu podcast e confrontos virais com liberais em campi universitários o tornaram uma das figuras mais notáveis da direita, e suas conexões dentro do movimento superaram alguns desacordos dentro da coalizão MAGA de Trump.
Esta parte da Turning Point provou ser difícil de substituir. Trechos do podcast de Kirk, agora apresentado por Colvert, raramente atraem o mesmo público no YouTube que costumavam reunir. Outros tentaram replicar a viralidade de seus debates em campi com sucesso ambíguo. E o ecossistema online de extrema-direita, onde Kirk servia como elo de ligação entre facções concorrentes, enfraqueceu durante o segundo mandato de Trump.
Os líderes da Turning Point admitem em particular que Kirk é insubstituível, e ele será homenageado um ano após sua morte na convenção intermediária de Trump em Dallas na quinta-feira. Em vez disso, eles se concentraram no que podem preservar e expandir: a organização que ele construiu em torno de si.
Um dos indivíduos envolvidos na organização disse à CNN: 'Sim, não temos mais as redes sociais de Charlie, o que é uma grande perda. E não temos a voz dele — isso é um grande momento. Mas a própria máquina da Turning Point nunca foi maior.'
Como prova, eles apontaram para a recente preparação de 150 novos funcionários. Muitos cargos estão listados em sites de trabalho online para trabalhar na Turning Point em estados-chave. Boyer declarou: 'Nós vamos além dessas eleições, mais do que em 2024.'
Um item de colecionador político decora as prateleiras do escritório de Boyer — um pingente de Calvin Coolidge, um busto de Theodore Roosevelt e um selo formal da capa inédita da Newsweek de 2016 'Madam President' Hillary Clinton ao lado da capa da Time com Trump como Homem do Ano. Entre eles, há um quadro de Kirk, cujo rosto está inevitavelmente presente no campus da Turning Point no Arizona.
Lá, Boyer supervisiona a máquina de mobilização de eleitores da organização — o 'ápice' do legado de Kirk, como ele o descreveu. Boyer disse: 'É como o Super Bowl. É inútil treinar centenas de milhares, se não milhões de jovens, apenas para que digam: 'Ah, você sabe, não use isso'. Certo?' Ele acrescentou: 'Charlie realmente acredita nisso', usando o tempo presente para descrever seu amigo falecido e ex-líder — não pela primeira vez durante uma entrevista de 90 minutos com a CNN.
Boyer agora está expandindo um programa piloto das eleições de 2024. Naquela época, o grupo colocou funcionários e voluntários em áreas por todo o Arizona para mobilizar potenciais eleitores republicanos. Em vez de fazer visitas porta a porta batendo em o máximo de portas possível, a Turning Point instruiu seus organizadores a estabelecer conexões autênticas, construir relacionamentos, aparecer em eventos locais e, pelo menos inicialmente, evitar conversas políticas.
Boyer afirma que esta é uma estratégia baseada na qualidade, não na quantidade. Até o dia da eleição, os organizadores devem ter um plano para levar seus domicílios designados — cerca de 600-1000 pessoas — aos locais de votação ou por voto postal. Os 'perseguidores de boletins' são responsáveis por garantir isso. O objetivo de cada organizador é garantir a participação de aproximadamente metade de seus eleitores designados — um limiar muito mais alto do que o das visitas porta a porta tradicionais.
A eficácia da operação é difícil de medir, e há opiniões céticas entre os republicanos, incluindo dentro de sua própria estrutura política de Trump. Mas a Turning Point saiu de 2024 com um resultado convincente: Trump venceu o Arizona por uma margem de 5,5 pontos percentuais, o que foi sua maior vitória em todos os estados-chave. Essa vitória deu à Turning Point a coragem de dobrar os esforços em 2026. Antes mesmo que o mapa das eleições intermediárias estivesse totalmente formado, a organização estava implantando pessoal e contratando pessoas em estados-chave.
Mapas desses estados penduram nas paredes da sede da Turning Point Action com mapas de calor de eleitores e análises detalhadas de 'votos perdidos'. Na primavera, essa operação teve um lançamento de teste quando se juntou à campanha de retaliação da Casa Branca contra legisladores republicanos em Indiana que resistiam aos apelos de Trump para revisar as fronteiras do congresso estadual. Oponentes apoiados por Trump venceram sete dos oito defensores republicanos. O governador de Indiana, Mike Battwit, aliado de Trump, afirmou que a Turning Point se mobilizou rapidamente, apesar da pouca experiência em seu estado, e observou que o grupo deixou quadros para futuras batalhas políticas. Battwit disse: 'Prova no pudim. Os críticos podem dizer: 'Este é o primeiro ano. O que eles conseguirão fazer?' Eu não sei como dividir o gráfico de pizza de quem merece elogios, mas nós vencemos e vencemos em grande escala.'
Operadores republicanos em estados-chave dizem que a Turning Point já sente sua presença. Chris Auger, ex-presidente do Partido Republicano do New Hampshire, disse que o grupo apareceu no terreno muito antes do normal para uma organização de base, contratou ativistas locais experientes, e sua visibilidade foi 'extremamente alta'.
Jason Rowe, veterano estrategista de Michigan, disse que os organizadores da Turning Point eram mais 'engajados e influentes' do que homens e mulheres em idade universitária que ele geralmente encontra em grupos para jovens republicanos. Rowe observou: 'A Turning Point é composta por verdadeiros crentes. Eles se esforçam porque se importam, e não porque é o primeiro passo para participar da política.'
Na Iowa, a crescente influência da Turning Point já foi testada no contexto do apoio mais forte à política republicana. A organização apoiou o empresário e fazendeiro Zach Lunn em uma tensa primária republicana para o governo estadual. Trump apoiou Randy Finster. Lunn venceu. Jeff Angelo, conhecido locutor de rádio conservador na Iowa, disse: 'Estamos tão ocupados falando sobre apoiar Trump que perdemos o apoio mais importante: Turning Point Action.'
Ninguém precisa de menos crenças na influência da Turning Point nos eleitores republicanos do que Julie Spilsbury. No ano passado, Boyer se propôs a deslocar Spilsbury, uma republicana registrada que apoiava Kamala Harris para presidente em vez de Trump, do Conselho Municipal de Mesa, onde ela reside. A Turning Point ajudou a liderar o esforço para revogar seu mandato, e em dezembro de 2025, Spilsbury perdeu o cargo que ocupava por cinco anos, com uma margem de cerca de 700 votos. Spilsbury se autodenominou vítima da crescente influência da Turning Point no Partido Republicano do Arizona — e do que ela e outros descreveram como sua abordagem vingativa à política partidária interna. A organização interveio agressivamente nas primárias e apoiou dezenas de candidatos, acumulando vitórias e prejudicando outros republicanos.
Os conflitos estão se tornando cada vez mais públicos. Boyer enfrentou reação negativa em julho depois de perguntar no X se o representante estadual do Arizona, Quang Nguyen, um republicano que fugiu do Vietnã comunista na infância, falava inglês. Quando o representante estadual republicano Nick Copper defendeu Nguyen, Boyer ameaçou apoiar o oponente de Copper em 2028 e, mais tarde, anunciou que a Turning Point retirava seu apoio. Copper, que contatou a CNN por e-mail, recusou-se a discutir este episódio. Tentativas de contatar Nguyen através de seu escritório foram infrutíferas.
Tais táticas podem ser ignoradas pelos republicanos na era Trump se a Turning Point continuar a transformar seu sucesso primário em vitórias nas eleições gerais. Isso não aconteceu no Arizona. A organização desempenhou um papel fundamental nas campanhas fracassadas do governador republicano Kari Lake e do candidato ao Senado do Partido Republicano Blake Master em 2022. Um porta-voz da Turning Point observou que a organização não apoiou Lake em suas primárias, mas interveio quando ela se tornou candidata republicana. No entanto, Boyer alegou que eles estavam 'no caminho para a vitória de Kari em 2022'. Ele argumentou que a lição do fracasso era a seguinte.
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