O julgamento pelo assassinato de Lizzy Glancy em Massachusetts chamou a atenção para a psicose pós-parto, levantando questões complexas sobre a saúde mental das mães e as consequências de uma doença mental grave não tratada.
Lizzy Glancy, que anteriormente trabalhava como enfermeira na ala de obstetrícia e ginecologia, é acusada de matar seus três filhos pequenos em janeiro de 2023. Sua defesa alega que ela sofria de psicose pós-parto grave e não era criminalmente responsável por suas ações, mas a acusação contesta essa versão.
Como o júri permaneceu em impasse após seis dias de deliberação, este caso reacendeu os debates sobre a saúde mental pós-parto. Atualmente, Lizzy Glancy está sob investigação pelo assassinato de seus três filhos. O júri deve ser retomado na sexta-feira, e ainda não houve veredito.
No entanto, para mães jovens e suas famílias, a lição mais ampla vai além de um único processo judicial. Os problemas de saúde mental pós-parto existem em um espectro. A 'tristeza pós-parto' (baby blues) é comum e geralmente breve. A depressão pós-parto é mais séria e requer tratamento. A psicose pós-parto ocorre raramente, mas representa uma emergência médica.
O que é psicose pós-parto?
A psicose pós-parto é uma doença mental rara e grave que pode se desenvolver pouco tempo após o parto. Afeta cerca de uma a três mulheres a cada 1000 nascimentos e geralmente começa subitamente, frequentemente dentro das primeiras duas semanas após o parto.
Os sintomas podem incluir alucinações, delírios, paranoia, forte confusão mental, humor incomumente elevado ou agitado, fala rápida e diminuição acentuada da necessidade de sono. Uma mãe com psicose pós-parto pode acreditar em coisas falsas ou perceber coisas que outras pessoas não conseguem. Além disso, ela pode ter pouca compreensão de que está doente.
É isso que distingue a psicose pós-parto das mudanças emocionais mais comuns que podem ocorrer após o nascimento de um bebê. Não é algo que se pode esperar passar em casa; uma mulher que apresenta sinais de psicose precisa de avaliação médica imediata. O American College of Obstetricians and Gynecologists descreve a psicose pós-parto como exigindo atenção médica imediata. A psicose pós-parto é uma emergência médica.
'Baby blues' é comum
'Baby blues' difere muito da psicose pós-parto. Muitas mães jovens experimentam alterações de humor, choro, irritabilidade, ansiedade ou sentimentos de desânimo nos primeiros dias após o parto. Mudanças hormonais, recuperação física, privação de sono e uma grande reestruturação no cuidado do recém-nascido podem desempenhar um papel.
Geralmente, os 'baby blues' começam nos primeiros dias após o parto e desaparecem em cerca de duas semanas. Eles não são considerados uma doença mental. O ponto importante é o que acontece depois: se o humor deprimido, a ansiedade ou outros sintomas persistirem por mais de duas semanas, se tornarem mais graves ou começarem a interferir na vida diária, é hora de procurar um profissional de saúde.
Como a depressão pós-parto difere?
A depressão pós-parto, também conhecida como depressão puerperal, é mais do que apenas cansaço ou emotividade após o nascimento de um bebê. Pode incluir tristeza constante, choro frequente, perda de interesse no que a mulher costumava gostar, sentimentos de culpa ou inutilidade, alterações no apetite, problemas de sono e dificuldades em criar laços com o bebê.
A depressão pós-parto pode se desenvolver gradualmente, mas nem sempre segue um cronograma previsível. Pode surgir durante a gravidez ou no primeiro ano após o parto. Ao contrário da psicose, a depressão geralmente não está associada à perda de contato com a realidade. No entanto, a depressão grave pode ocorrer juntamente com sintomas psicóticos, o que é outra razão para a importância da avaliação profissional.
O tratamento pode incluir terapia psicológica, medicamentos ou uma combinação deles, dependendo das circunstâncias da pessoa. É crucial entender a diferença entre esses estados.
E quanto aos pensamentos intrusivos assustadores?
Esta área merece atenção especial, pois os pensamentos intrusivos podem assustar mães jovens. Algumas mulheres experimentam imagens mentais indesejadas ou pensamentos de que algo ruim acontecerá com seu bebê. Esses pensamentos podem ser profundamente angustiantes justamente porque são indesejados.
A presença de um pensamento intrusivo por si só não significa que a mãe deseja agir de acordo com ele ou que ela tem psicose pós-parto. Essa distinção é importante. Uma pessoa que experimenta um pensamento intrusivo geralmente reconhece-o como indesejado e angustiante. Uma pessoa que sofre de delírio psicótico, em vez disso, pode considerar a crença falsa como verdade.
Isso não significa que os pensamentos intrusivos devam ser simplesmente ignorados. Se forem frequentes, angustiantes ou interferirem na vida diária, um médico ou especialista em saúde mental pode ajudar. Experimentar um pensamento intrusivo por si só não significa que a mãe deseja agir de acordo com ele.
O que causa a psicose pós-parto?
Não existe uma única causa para a psicose pós-parto. Pesquisas revelaram uma forte ligação com o transtorno bipolar, e o parto pode desencadear o primeiro episódio de mania ou psicose em algumas mulheres com vulnerabilidade subjacente. A privação de sono também pode contribuir para o início de sintomas psiquiátricos graves. As mudanças hormonais e biológicas após o parto também estão sendo estudadas, mas a psicose pós-parto não pode ser reduzida a uma explicação simples relacionada à queda repentina de hormônios.
Esta é uma das razões pelas quais as famílias podem ter dificuldade em entender o que está acontecendo. Uma mulher pode não ter histórico prévio de doenças mentais graves e ainda assim desenvolver psicose pós-parto.
A psicose pós-parto pode acontecer novamente?
Experimentar psicose pós-parto uma vez aumenta o risco de um episódio recorrente, especialmente após uma futura gravidez. Uma revisão sistemática e metanálise de 2020, que incluiu seis estudos com 645 mulheres, mostrou que 43,5% tiveram um curso da doença limitado ao período pós-parto. Nas mulheres restantes, o primeiro episódio foi substituído por episódios psiquiátricos graves fora do período pós-parto.
Outros estudos mostraram que a recorrência após uma gravidez subsequente pode ser alta, especialmente entre mulheres com histórico de psicose pós-parto associada ao transtorno bipolar. Isso não significa que uma gravidez futura seja impossível; significa que o planejamento é importante. Uma mulher com um episódio anterior deve discutir futuras gravidezes com seu médico ou psiquiatra antes do parto para considerar medicação, sono, apoio e monitoramento precoce.
No que as famílias devem estar atentas?
As pessoas mais próximas à jovem mãe podem notar as mudanças antes dela mesma.
Os sinais de alerta podem incluir:
- Períodos de vigília surpreendentemente longos sem dormir, apesar do esgotamento
- Agitação ou inquietação intensa
- Fala rápida ou incomumente tensa
- Forte confusão mental
- Ouvir ou ver coisas que não estão lá
- Crenças persistentes que parecem desconectadas da realidade
- Paranoia ou suspeita crescente
- Comportamento drasticamente diferente do comportamento normal da pessoa
Se tais sintomas aparecerem, não se deve esperar que passe. Psicose pós-parto é uma emergência psiquiátrica. Uma mulher que apresenta sinais de psicose precisa de avaliação médica urgente e não deve ser deixada para lidar com a situação sozinha. Um dos sinais a serem observados é que a pessoa não dorme por muito tempo, apesar de estar extremamente cansada.
Como as famílias podem apoiar uma nova mãe
O apoio começa antes do desenvolvimento da crise. Parceiros e membros da família podem ajudar garantindo que a mãe tenha oportunidades de dormir, dividindo os cuidados com o recém-nascido e observando mudanças significativas em seu humor ou comportamento. Também é importante criar um ambiente onde falar sobre saúde mental não seja visto como um sinal de fracasso.
Uma mãe jovem pode relutar em admitir que está com dificuldades, pois a maternidade é frequentemente retratada como algo que as mulheres devem controlar instintivamente. Essa pressão pode dificultar o pedido de ajuda. Se a mãe parecer confusa, desconectada da realidade ou muito agitada, argumentar com ela sobre o que provavelmente não é verdade não ajudará. É preciso manter a calma, envolver membros confiáveis da família e procurar ajuda profissional imediatamente.
O mais importante é que uma doença mental pós-parto não reflete se ela é uma boa mãe. Mães jovens precisam de todo o apoio possível. O caso de Lizzy Glancy é um exemplo extremo e trágico do porquê a psicose pós-parto deve ser vista como uma condição médica séria, e não apenas mais uma forma de 'baby blues'. Para a maioria das mães jovens, as emoções difíceis após o parto não evoluem para psicose. Mas quando o comportamento da mulher muda drasticamente ou ela começa a perder o contato com a realidade, reconhecer os sinais de alerta e obter ajuda rapidamente pode ser crucial. Se você ou alguém de seus entes queridos estiver tendo dificuldades com a saúde mental pós-parto, converse com um clínico geral, obstetra, ginecologista ou especialista em saúde mental. Em uma emergência, dirija-se ao pronto-socorro mais próximo ou ligue para os serviços de emergência. O South African Depression and Anxiety Group (SADAG) também pode oferecer suporte em saúde mental pelo número 0800 567 567.