A Cidade do Cabo está intensificando os esforços para reduzir sua dependência da Eskom, atraindo produtores de eletricidade independentes, geração solar própria, sistemas de armazenamento de energia e outras tecnologias para garantir um fornecimento de energia mais acessível e confiável.
O último passo foi a assinatura dos dois primeiros acordos de longo prazo de compra de energia com produtores independentes de energia solar. Estes contratos de vinte anos garantirão 70 MW de eletricidade: 30 MW virão da usina solar JEMPEC, conectada à rede da cidade em Atlantis, e os 40 MW restantes virão da Make A Difference LLC nas Filipinas.
A cidade declarou que o custo inicial dessa eletricidade será de 19% a 21% inferior às tarifas atuais da Eskom. Esses acordos fazem parte de um processo de compras projetado para um valor de até 200 MW, e a Cidade do Cabo planeja adquirir até 700 MW de energia independente a longo prazo.
O prefeito Geordin Hill-Lewis observou que o objetivo dessas medidas é diminuir o impacto do aumento das tarifas da Eskom nos consumidores da Cidade do Cabo. Ele enfatizou: «Estamos trabalhando para acabar com a dependência da energia cara da Eskom, tornando a eletricidade mais acessível para os moradores da Cidade do Cabo». Hill-Lewis acrescentou que está satisfeito com a assinatura dos dois primeiros acordos com usinas solares na Cidade do Cabo, o que é um precedente para qualquer cidade sul-africana, com planos de adquirir até 700 MW de capacidade independente no futuro.
A cidade espera que, em duas décadas, esses dois acordos permitam a compra de eletricidade no valor de cerca de 8 bilhões de rand. Além disso, foi anunciado que futuros aumentos de preços nos contratos serão vinculados ao Índice de Preços ao Consumidor, e não seguirão diretamente o aumento das tarifas da Eskom.
Energia de atacado mais barata pode não reduzir as contas imediatamente
O especialista em energia, Professor Wally Padayachi, disse que a economia é significativa, mas o valor a longo prazo reside na maior previsibilidade dos preços. Padayachi observou que o desconto de 19% a 21% em comparação com as tarifas atuais da Eskom é um indicador inicial substancial.
Ele enfatizou que o aspecto mais importante dessa economia não é apenas a redução imediata de custos, mas também a estabilidade de preços alcançada ao vincular aumentos futuros ao Índice de Preços ao Consumidor, em vez de seguir aumentos imprevisíveis e frequentemente de dois dígitos relacionados aos pedidos de tarifas da Eskom.
No entanto, Padayachi alertou que os consumidores não devem esperar que suas contas municipais de eletricidade caiam imediatamente na mesma porcentagem. Ele explicou que o impacto nas famílias individuais dependerá de como a eletricidade barata será integrada na estrutura tarifária geral da Cidade.
Cidade expande programa de segurança energética
Xanteya Limberg, membro do Comitê Maior de Energia, afirmou que esses acordos visam ser a base para um programa mais amplo de geração independente. Limberg observou que essas aquisições iniciais estabelecem as bases para um programa de geração mais sustentável e escalável.
Ela explicou que isso foi possível graças a um novo sistema de compras de energia independente cuidadosamente elaborado, que garante execução confiável, financeiramente sólida e bem-sucedida, bem como fornecimento de energia de longo prazo para a Cidade. Em fevereiro, Limberg apresentou uma abordagem faseada que inclui usinas solares próprias da Cidade, compras de energia renovável de particulares, comércio de eletricidade e grandes investimentos na rede elétrica.
A cidade informou que está perto de concluir seu projeto municipal de usina solar em grande escala em Atlantis, e também está promovendo planos para criar uma instalação maior de painéis solares em Paarl. Além disso, mais de 4 bilhões de rand foram alocados para a modernização da infraestrutura de rede, destinada a apoiar o sistema com um aumento na participação de energia renovável na rede.
Em abril, a Cidade do Cabo continuou seu afastamento da forte dependência da Eskom, convidando produtores de energia de resíduos para participar de licitações. A cidade pretende comprar pelo menos 5 MW sob acordos de até 20 anos, e projetos bem-sucedidos devem fornecer eletricidade a um preço inferior à tarifa equivalente da Eskom. Limberg mencionou que cerca de 70% das receitas tarifárias da cidade são gastos na compra de eletricidade no atacado da Eskom. Ela enfatizou: «Como este é nosso maior item de despesa, é crucial encontrar maneiras de reduzir o impacto da Eskom nos preços da eletricidade».
Os planos da cidade para 2026/27 também incluem a alocação de 659 milhões de rand para a compra de energia renovável durante três anos e 586 milhões de rand para modernização para prolongar a vida útil da usina hidrelétrica de Steenbras. O volume total de investimento é de 1,245 bilhão de rand.
Sistemas de armazenamento de bateria são necessários para apoiar o crescimento da energia solar
Em agosto, a cidade também anunciou o início do estudo de sua primeira Usina Virtual. Isso permitirá gerenciar várias fontes de energia, incluindo painéis solares em telhados, instalações renováveis maiores e sistemas de armazenamento de energia, como uma única usina.
Padayachi observou que tal infraestrutura de apoio será crítica devido às limitações da energia solar. Ele explicou: «O principal problema da energia solar é sua intermitência — é um recurso não despachável que não fornece energia durante os horários de pico de demanda noturna ou em períodos de baixa insolação». Consequentemente, a Cidade do Cabo precisará de uma reserva significativa de capacidade de baterias, infraestrutura de rede inteligente e sistemas de gerenciamento de demanda.