Em meados de agosto, um velejador compartilhou um vídeo no Facebook mostrando uma ilha recém-descoberta no Lago Williston. A imagem capturava uma ilha de porte médio, coberta por árvores altas e vegetação densa, gerando questionamentos sobre como tal formação poderia surgir repentinamente.
O Lago Williston, localizado no Canadá, é um reservatório artificial de água doce criado em 1972 e é reconhecido por seus mapas detalhados. Ele representa o sétimo maior reservatório desse tipo no mundo, possuindo uma área de 1.773 km², sendo ligeiramente maior que o reservatório de Itaipu. Tradicionalmente, todas as ilhas do lago eram conhecidas por navegadores e pescadores.
Ao receber o vídeo, os responsáveis pela administração do lago, a BC Hydro, inicialmente demonstraram ceticismo, considerando a possibilidade de ser uma falsificação devido à proliferação de inteligência artificial generativa. Os relatos iniciais sobre o avistamento foram poucos, e a ilha parecia ter sumido nos dias seguintes, como uma ilusão de ótica.
Contudo, o mistério da ilha atraiu atenção. No final do mês, os relatos de velejadores, incluindo novas fotografias do primeiro anunciante, foram cruzados com imagens de satélite e fotos aéreas. Em 31 de agosto, a BC Hydro confirmou que a ilha já estava registrada no mapa desde 21 de julho.
Verificou-se que a suposta ilha fantasma não era fixa ao leito do lago, mas sim uma ilha flutuante. Com dimensões aproximadas de 70 metros de largura por 140 metros de comprimento, ela equivale a dois campos de futebol. Embora ilhas flutuantes geralmente sejam menores, elas podem ocorrer em grandes reservatórios, formando-se a partir do acúmulo e decomposição de troncos e detritos ao longo de anos, o que cria um substrato frágil onde a vegetação consegue se estabelecer.
Bob Gammer, porta-voz da BC Hydro, sugeriu que o surgimento da ilha estaria ligado ao nível da água do lago. Após um período de grande quantidade de neve no inverno e um verão particularmente chuvoso, o lago atingiu seu nível máximo, forçando a abertura das comportas de escoamento pela primeira vez em 14 anos. Gammer explicou em entrevista à CBC que, quando os reservatórios estão cheios, os níveis mais elevados de água podem mobilizar materiais que estavam presos perto da margem, em uma baía protegida, permitindo que eles flutuem livremente.
Ele acrescentou que, embora não seja possível determinar a origem exata da ilha flutuante, esta é uma explicação plausível. Atualmente, a ilha não representa risco para a barragem e está encostada em uma margem do rio. Apesar disso, navegadores e pescadores foram orientados a ter cautela devido a este obstáculo não sinalizado.
A BC Hydro convidou visitantes e drones para as proximidades da ilha, mas alertou que não se deve desembarcar nela, pois o solo composto por detritos em decomposição é instável. Segundo Gammer, além da curiosidade pública, a ilha despertou interesse de geólogos, ecologistas e outros pesquisadores focados na formação e movimentação de ilhas flutuantes com vegetação. O porta-voz concluiu que, embora a localização tenha sido confirmada, a descoberta levantou novas questões, e o monitoramento continuará para entender melhor sua origem e deslocamento.