Kanpur é conhecido como um grande centro de produção de artigos de couro, onde são fabricados calçados, cintos, jaquetas, bolsas e muitos outros produtos. O processo de criação de artigos de couro, que custam milhares de rúpias em butiques, é bastante complexo. Ele envolve várias etapas — desde a matéria-prima até o produto final. A indústria de couro de Kanpur é importante não apenas para os negócios, mas também para a economia da cidade, fornecendo emprego a muitas pessoas.
O couro usado nas fábricas provém de diversas fontes, incluindo peles de búfalo e cabra. Algumas fábricas também importam tipos especiais de couro do exterior. Após o recebimento, o couro cru contém umidade, portanto, ele é primeiro seco. Em seguida, o couro é prensado usando uma prensa hidráulica para tornar a superfície mais lisa e de melhor qualidade. Depois, um revestimento de tintas e outros produtos químicos é aplicado no couro, utilizando um cortador rotativo que garante a aplicação uniforme do revestimento na superfície.
Após o trabalho das máquinas, vem a etapa mais importante — o controle de qualidade. Os produtos acabados não são enviados imediatamente para a produção. Os funcionários da fábrica inspecionam cuidadosamente o couro para garantir a ausência de manchas, rugas ou cortes. Se for detectado o menor defeito, o couro é rejeitado. O mais surpreendente é que o couro com uma pequena dobra não é incluído na produção de primeira linha. Esse tipo de couro cai na categoria de sucata ou material defeituoso. De acordo com a fábrica, esse produto pode ser vendido por cerca de 10% do custo de produção, o que representa uma redução de preço de quase 90% devido a um pequeno defeito.
Existe uma diferença significativa entre o custo dos artigos de couro produzidos nas fábricas de Kanpur e seu preço de mercado. Por exemplo, um cinto feito na fábrica pode custar entre 400 e 500 rúpias. No entanto, no varejo, o mesmo cinto pode ser vendido por 2000–3000 rúpias. Essa diferença deve-se não apenas à produção, mas também à embalagem, transporte, margem do vendedor e preço da marca. Além disso, quando se trata de grandes marcas de luxo, o preço aumenta várias vezes, atingindo centenas de milhares de rúpias. A principal razão para isso não é apenas o custo do próprio couro, mas também o valor da marca, já que a maior parte do valor pago pelo cliente corresponde ao nome e reconhecimento da marca.
A indústria de couro de Kanpur não é importante apenas para o mercado interno. Grandes volumes de couro e artigos de couro são exportados para o exterior. Afirma-se que a participação de Kanpur nas exportações totais de artigos de couro de Uttar Pradesh é muito grande. O cluster de Kanpur e Unnao possui grande renome neste setor, fazendo de Kanpur um centro chave para compradores estrangeiros que procuram fornecedores de artigos de couro na Índia.
Diferentes tipos de matérias-primas são usados nas fábricas, sendo os principais o couro de búfalo e bovino. O couro de búfalo é muito procurado no mercado interno, enquanto alguns tipos de couro bovino são usados para produtos de qualidade de exportação. Couro também é importado do exterior, pois a qualidade da matéria-prima e os métodos de processamento lá são mais elevados. O processo de fabricação de um cinto inclui estágios como corte, lixamento, polimento, tingimento das bordas e acabamento final. Após todas essas operações, o couro se transforma em um produto premium e brilhante.
Ajuda no desenvolvimento do setor é oferecida a pequenos empresários e artesãos. No âmbito do programa governamental 'Uma Vila — Um Produto' (ODOP), pequenos produtores recebem apoio. Essa ajuda inclui o fornecimento de equipamentos, ferramentas de costura e outros dispositivos necessários para trabalhar com couro. Isso permite que as pessoas envolvidas na produção de calçados, chinelos, bolsas, cintos e outros artigos de couro em pequena escala expandam seus negócios.
A reputação de Kanpur está há muito ligada à indústria de couro. Lá funciona toda uma indústria — desde a matéria-prima até o produto final. É por isso que Kanpur é considerado um dos principais centros mundiais de produção e exportação de artigos de couro. Assim, da próxima vez que você vir um cinto ou bolsa de couro caro em uma loja, lembre-se de que a história desse item começa não na loja, mas em um longo processo que inclui couro cru, máquinas, artesãos, controle de qualidade, acabamento, marca e entrada no mercado.