Apesar de Cheslin Kolbe ter sofrido uma fratura na mandíbula, o que o forçará a perder o jogo final da série em Baltimore, Rasce Erasmus elogiou a épica vitória dos Springboks sobre os All Blacks por 29-24. Esta vitória permitiu aos Springboks assumir a liderança de 2-1 no maior confronto de rugby.
O maior confronto de rugby
Rasce Erasmus chamou o jogo de batalha 'épica', mas informou que Cheslin Kolbe foi ferido e não poderá participar do jogo da próxima semana em Baltimore. A vitória em Soccer City garantiu a liderança dos Springboks no confronto, mas foi alcançada ao custo de perdas de jogadores chave de ambos os lados em um jogo realizado em uma atmosfera extremamente tensa.
Embora os All Blacks ainda tenham chances de empatar em Baltimore, Erasmus reconhece que sua equipe precisará de mais um esforço monumental nos EUA.
'Foi um teste verdadeiramente épico', disse Erasmus, com a voz rouca após oitenta minutos, enquanto dava ordens aos seus jogadores pelo microfone. 'Os All Blacks ainda podem empatar em Baltimore, mas, obviamente, estamos felizes esta noite.'
A segunda metade do jogo foi marcada pela perda de Kolbe pelos Springboks e um golpe sério para a Nova Zelândia quando o capitão Ardie Savea foi forçado a deixar o campo.
Erasmus acrescentou: 'Não quero brigar novamente, porque eu me meti em apuros por isso, e peço desculpas por isso', ele disse com um sorriso. 'Mas sim, foi épico. Foi tenso. Foi um teste realmente bom em tudo o que isso significa, porque fomos levados ao limite.'
Ele continuou: 'Ambas as equipes perderam jogadores vitais. Perdemos Cheslin, e lamento dizer que ele tem uma fratura na mandíbula, então, obviamente, ele não irá para os EUA. Eles perderam seu capitão, Savea.'
'Foi uma batalha feroz em todos os departamentos, e o placar final mostrou o quão perto estava. Estamos apenas felizes por termos vencido. Agora ambas as equipes voam para os EUA, e entendemos que devemos repetir isso em Baltimore.'
Erasmus ficou particularmente impressionado com a capacidade dos All Blacks de reter a posse de bola e criar oportunidades a partir de jogadas após infrações. Ele observou: 'Eles lidam com a bola brilhantemente. Nenhum de nós pode dizer que eles não retêm a bola; eles jogam de acordo com seus pontos fortes.'
Os Springboks também enfrentaram um cartão amarelo para Sacha Feinberg-Musengomozulu, o que agravou os problemas causados pela lesão de Kolbe. Erasmus mencionou: 'Na semana passada perdemos Damian Willemse no primeiro tempo, e nesta semana foi Cheslin, e depois tivemos um cartão amarelo para Sacha.'
'Isso nos colocou sob pressão, e tivemos que desenvolver planos', acrescentou ele. As equipes estavam empatadas em 12-12 no intervalo, mas Erasmus admitiu que os Springboks não conseguiram aproveitar totalmente as condições antes do intervalo e sabia que o vento seria um fator após o descanso.
'Felizmente, o placar estava empatado no intervalo, 12-12, mas então percebemos que estávamos jogando contra o vento', disse ele. 'Não acho que aproveitamos isso totalmente a nosso favor no primeiro tempo. Houve algumas faltas que Sacha poderia ter marcado de longe, e nosso jogo não foi o mais limpo. Obviamente, estávamos nervosos, e eles estavam nervosos. Era o primeiro time do mundo contra o segundo time do mundo. Nós não estamos aqui pensando que somos incríveis. Sabemos que temos muito trabalho a fazer antes de Baltimore.'