Tankwa Karoo é um lugar para onde as pessoas vão para acalmar os estresses da vida e reconectar-se com a criança interior. Não há restaurantes barulhentos aqui, e no fundo da paisagem não há sinal de celular, o que elimina notificações constantes que exigem atenção. Em vez disso, os visitantes são recebidos por estradas de cascalho, montanhas vastas, céus amplos e um silêncio quase palpável. Para uma fuga de 48 horas do Cabo, há poucos lugares que possam oferecer tão convincentemente a possibilidade de simplesmente desaparecer.
A rota mais conveniente a partir do Cabo passa por Ceres, depois pela estrada R46, seguida por uma curva na R355 em direção a Calivy. A partir daí, a estrada torna-se apenas mais uma parte magnífica desta experiência.
O Parque Nacional Tankwa Karoo fica a cerca de 180 km de Ceres até a estação de recepção de Rudeverf; a SANParks estima a viagem de Ceres em cerca de duas horas e vinte minutos, mas deve-se ter em conta que as condições das estradas de cascalho podem alterar significativamente esse tempo.
A estrada R355 atravessa uma paisagem que gradualmente se torna mais esparsa. As montanhas recuam, a vegetação rareia e o espaço entre os objetos parece aumentar. Embora a tentação de acelerar nesta estrada vazia seja grande, o cascalho solto, as pedras afiadas e as mudanças repentinas na superfície exigem que se dirija devagar. A SANParks aconselha o uso de um veículo com boa altura ao solo e pneus de qualidade, alertando que chuvas fortes podem danificar as estradas e causar inundações.
Outra regra simples é abastecer o tanque antes da viagem. Não há combustível, lojas, restaurantes, caixas eletrônicos ou sinal de celular dentro do parque. Os postos de gasolina mais próximos estão localizados em Ceres, Sutherland, Middelpos e Calivy, todos a mais de 50 km de distância.
É essa ausência de comodidades que torna Tankwa tão atraente. Se estiver a viajar pela R355, vale a pena reservar tempo para visitar o Tankwa Padstal — esta é uma paragem lendária para viajantes de carro, onde a viagem adquire temporariamente um caráter social. Depois disso, pode voltar à estrada e continuar a viagem.
Tankwa permite começar a medir distâncias de forma diferente. Em vez de perguntar 'Quanto tempo ainda?', você descobre que para de porque a luz mudou o suficiente para desacelerar, uma montanha apareceu ao longe ou a estrada à frente parece demasiado bonita para não ser fotografada.
Para uma viagem de fim de semana, faz sentido ficar dentro do Parque Nacional Tankwa Karoo se não quiser gastar tempo limitado em viagens constantes de ida e volta. A SANParks oferece várias opções de alojamento, incluindo chalés rurais e acampamentos designados. Os Elandsberg Cottages estão situados em colinas com vista para as planícies do Karoo e para o escarpa de Roggeveld, e o Paulshoek Cottage fica a cerca de 5 km da estação de recepção de Rudeverf. Também estão disponíveis acampamentos designados para visitantes que preferem uma experiência mais ascética.
A essência não está no luxo e na grandeza, mas no espaço e no conforto da desocupação. Após desempacotar, tente fazer muito pouco. Dirija-se, sente-se ao ar livre e prepare o jantar. Observe como a luz se move pelas planícies e talvez passe uma quantidade surpreendente de tempo sem fazer absolutamente nada, sem sentir que está a desperdiçar tempo. E isso, cada vez mais, é sentido como uma nova definição de luxo.
Acorde cedo, enquanto o Karoo ainda está fresco, e parta antes que o calor do dia se instale e torne suas aventuras um pouco desconfortáveis.
O parque oferece observação de vida selvagem autoguiada, observação de pássaros, ciclismo de montanha, miradouros pitorescos, trilhas off-road e observação de estrelas. A vida selvagem não é o evento principal, como em parques de safari maiores na África do Sul, mas isso não significa que Tankwa esteja vazio. A SANParks lista atualmente cinco espécies de mamíferos no parque: zebra do Cabo, eland, gemsbok, hartebeest vermelho e springbok. Além disso, foram registados 183 tipos de aves, tornando o parque particularmente valioso para amantes de pássaros interessados nas espécies do Karoo. Portanto, permita-se não ter pressa.
Um dos miradouros mais memoráveis do parque é o Passo Gannaga. Este passo sobe pelo escarpa de Roggeveld durante cerca de 6 km, ganhando aproximadamente 700 m através de uma série de curvas. Os seus muros de pedra foram construídos no âmbito de um programa de obras públicas na década de 1930, e aqueles que morreram durante a construção são enterrados ao pé do passo.
Isto é um lembrete de que a sensação de isolamento de Tankwa não é nova. As pessoas orientaram-se neste complexo terreno durante gerações. Pare no topo e olhe para trás. O lago de Tankwa estende-se abaixo em tons suaves de castanho, cinzento e verde, emoldurado por montanhas e céu infinito. Quase nada perturba a sua vista. É exatamente este o lugar onde você percebe que a ausência de coisas pode ser tão espetacular quanto a sua presença.
Ao regressar ao acampamento, resista ao desejo de preencher a segunda metade do dia. Tankwa atinge o seu melhor estado quando lhe dá tempo.
O parque está localizado no bioma do Karoo Suculento e contém uma notável diversidade de vegetação. A SANParks lista 780 espécies de plantas no parque, sendo que a diversidade florística da região é geralmente mais impressionante de agosto a outubro. Mas mesmo fora da época de floração, há beleza na paisagem aparentemente deserta.
Quando o dia dá lugar à noite, as montanhas transformam-se em silhuetas e as planícies assumem tons mais quentes. As luzes da cidade não competem com o pôr do sol. Então começa o verdadeiro espetáculo. A observação de estrelas é uma das principais razões para visitar Tankwa, e requer quase nenhum esforço de sua parte. A SANParks descreve o parque como um lugar de isolamento e horizontes vastos, com noites silenciosas cheias de estrelas.
Há algo maravilhosamente satisfatório em ser cercado apenas pela escuridão e pelo céu cheio de estrelas que raramente temos tempo de ver. Sem sinal de celular, o ruído normal da vida parece muito distante.
A última manhã é destinada a um último passeio lento e um café da manhã completo antes de fazer as malas. O tempo no parque é limitado. De 1 de abril a 30 de setembro, é proibido circular das 18:00 às 06:30, e a restrição de verão de 1 de outubro a 31 de março é válida das 19:00 às 05:30.
Se tiver tempo e as condições da estrada permitirem, pode transformar a viagem de regresso numa parte da aventura, em vez de apenas repetir a rota.
Uma semana em Tankwa Karoo não serve para todos. Se precisar de conectividade constante, escolha de restaurantes e uma agenda de eventos preenchida, pode achar o vazio frustrante. O parque tem infraestrutura limitada e ainda é descrito pela SANParks como estando em fase de desenvolvimento e consolidação de terras.
Mas se realmente quiser desaparecer por 48 horas, é difícil imaginar um lugar melhor. Tankwa pede pouco de você. Apenas combustível suficiente, água suficiente, bons pneus e disposição para desacelerar. O resto pode esperar até que você volte.