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A capitã das Springbok Women, Bablwah Latsha, admitiu que será necessária uma concentração total durante os 80 minutos da partida para vencer as Black Ferns no estádio FNB no sábado à tarde.

A equipe das Springbok Women entende que um período forte no jogo não será suficiente para derrotar as Black Ferns no estádio FNB no sábado (a partida começa às 13h30). A história já lhes mostrou porquê. No ano passado, nas quartas de final do Campeonato Mundial de Rugby Feminino, quando a África do Sul jogou contra a Nova Zelândia na cidade de Exeter, Inglaterra, empataram no intervalo, mas após o intervalo, as Black Ferns assumiram o controle do jogo e acabaram vencendo por 46:17.

A vice-capitã Libby Yanse van Rensburg acredita que a lição aprendida em Exeter permanece relevante mesmo quase um ano depois. Ela observou: «Tínhamos um plano, e ele funcionou no primeiro tempo, quando estávamos liderando por 10:10. Não conseguimos manter essa compostura no segundo tempo, e isso permitiu que elas assumissem a frente. Não podemos depender apenas de um tempo; precisamos jogar igualmente bem em ambos.» Essa estabilidade será um ponto chave nas esperanças da África do Sul contra a equipe da Nova Zelândia, que ocupa o segundo lugar no mundo.

A capitã Babalwa Latsha declarou que as Bok Women não abrirão mão das qualidades que impulsionaram seu progresso: uma abordagem direta e física e um poderoso ataque de set-piece permanecem na base de sua estratégia de jogo. Ela enfatizou: «Temos um plano, e ele inclui a franqueza e o jogo físico, além do uso dos nossos pontos fortes, que é um set-piece muito forte. Elas são uma equipe muito habilidosa e, sem dúvida, tentarão nos superar, enquanto o caminho direto é nossa opção preferida.»

Latsha também apontou a importância da estabilidade na defesa. Na opinião dela: «Acho que precisamos alcançar consistência em nossas ações defensivas e fazê-lo no momento certo no sábado. Não planejamos abandonar nossos pontos fortes. O que somos conhecidas, ou seja, scrum e maul, assim como a seleção masculina Springbok, então estamos ansiosos para realizar isso no dia do jogo.»

As Bok Women entram neste jogo confiantes após duas vitórias sobre Fiji dentro da turnê, bem como após uma vitória e uma derrota contra os EUA no início deste ano. Esses resultados ajudaram a África do Sul a subir para o top 10 do ranking mundial, mas Yanse van Rensburg acredita que o próximo objetivo já está definido. Ela disse: «Queríamos entrar no top 10 e para isso precisávamos jogar contra equipes deste grupo. Nós fizemos isso. Agora nosso próximo foco é entrar no top cinco, e para isso precisamos jogar contra equipes do top cinco. Faremos isso amanhã.»

A vitória permitirá à África do Sul subir três posições, alcançando o recorde sétimo lugar no ranking da World Rugby, e mais uma posição estará disponível com uma vitória por mais de 15 pontos. No entanto, sábado representa algo mais do que apenas o ranking: será o primeiro jogo entre Springbok Women e Black Ferns em solo sul-africano, e também o primeiro jogo das Bok Women no estádio FNB. Este jogo faz parte do torneio duplo «Maior Rivalidade de Rugby», onde mais tarde no mesmo dia os Springboks jogarão contra os All Blacks.

Após um trote da capitã na sexta-feira no St. John's College, Latsha declarou que o elenco está pronto para o desafio. Ela concluiu suas palavras dizendo: «A energia no elenco é fantástica. Acho que as garotas estão prontas para este momento, e estamos genuinamente ansiosos pelo sábado, que promete ser um espetáculo fantástico.»

As jogadoras do time Springbok Women acreditam que a participação em partidas intensas, como os recentes jogos em casa contra os EUA, ajudou a expandir seu conjunto de habilidades antes da partida de teste no sábado contra as Black Ferns em Joanesburgo.

Menos de um ano depois que seu sonho do Campeonato Mundial foi interrompido pelas Black Ferns, as Springbok Women terão uma segunda chance de demonstrar seu progresso durante o reencontro das duas equipes no estádio FNB no sábado.

A vitória da Nova Zelândia por 48:11 nas quartas de final em Exeter em setembro do ano passado encerrou o avanço histórico da África do Sul entre os oito melhores, mas as Bok Women chegaram ao empate de 10:10 no intervalo, antes que as experientes Black Ferns assumissem a vantagem.

Este jogo serve como um marco inicial histórico para o terceiro confronto do maior rivalidade entre Springboks e All Blacks.

Rugby Feminino

Para Katja Jacobs, que aparentemente terá sua 31ª partida na seleção, as lembranças desse jogo permanecem vivas, mas assim como forte é a crença de que a África do Sul mudou desde então.

Jacobs observou: «Saímos do campo desanimadas após o jogo das quartas de final contra as Black Ferns». Ela acrescentou: «Foi ótimo chegar aos oito pela primeira vez, e ainda melhor sair no intervalo com o placar de 10:10 contra uma equipe que dominou os Campeonatos Mundiais por décadas. No entanto, a segunda metade não funcionou para nós».

Desta vez, a África do Sul chega à terra natal com mais confiança após uma série empatada contra os EUA e uma vitória por 2:0 sobre Fiji fora de casa. Jacobs acredita que as melhorias vão além da força física, que foi uma característica proeminente do jogo das Springbok Women por muito tempo.

Katja Jacobs enfatizou: «Nunca abandonaremos nossos pontos fortes na primeira fase e nossa força física, mas adicionamos diversidade ao nosso jogo».

Rugby Feminino

Wynah Ubhisi também aborda o reencontro no sábado com o desejo de provar seu valor. A poderosa atacante estava se recuperando de uma lesão no joelho antes do Campeonato Mundial e admitiu que foi difícil ter impacto após chegar à Inglaterra sem preparação adequada para o jogo. Nas quartas de final, ela entrou como substituta quando a Nova Zelândia assumiu o controle do jogo.

Desta vez, Ubhisi está em forma, confiante e saudável. A atleta de 23 anos marcou nos três últimos jogos da África do Sul — contra os EUA e duas vezes contra Fiji — e acredita estar pronta para mostrar às Black Ferns algo que elas não viram em Exeter.

Ubhisi declarou: «No Campeonato Mundial, elas não viram o meu melhor», acrescentando: «Minha experiência com as Black Ferns não foi a melhor, mas agora, menos de um ano depois, posso corrigir isso. Quase parece que vou encontrá-las em meus termos desta vez».

O retorno de Ubhisi à plena forma física aumentou sua confiança, e a atacante assumiu seu papel como «motor» das Bok Women. Ela disse: «Estou satisfeita com onde estou em termos de forma, aptidão física e crescimento como atacante internacional».

Essa confiança será testada contra a equipe da Nova Zelândia, classificada em segundo lugar no mundo, mas a África do Sul terá a vantagem de jogar diante do público local no maior estádio do país. O jogo também faz parte de um grande jogo duplo com a participação de Springboks e All Blacks. No entanto, para Jacobs, o principal interesse é descobrir o quão longe o time Bok Women progrediu.

Ela concluiu: «Fiji e os EUA também participaram do Campeonato Mundial. Eu acredito que melhoramos a maioria desses três [torneios]».

A partida de teste no sábado no estádio FNB começará às 13:30.

O flyhalf dos Springboks, Manie Libbok, pode demonstrar sua criatividade no próximo jogo contra os All Blacks em Cidade do Cabo, se lhe for dada a oportunidade, o que pode reduzir a pressão sobre Sacha Feinberg-Mngomezulu, que teve dificuldades em Ellis Park.

Para muitos torcedores, a decepção dos Springboks não foi apenas a vitória inesperada dos All Blacks, mas também a maneira pouco inspiradora de jogar da equipe. Isso é especialmente frustrante considerando o confronto anterior entre as equipes em Wellington em 2025, onde os Boks obtiveram uma vitória convincente por 43:10, marcando seis pontos, incluindo quatro de jogadores de ataque. A magnitude dessa vitória convenceu até mesmo os céticos mais fervorosos de que este é o melhor time do planeta.

Mais tarde naquele ano, os Boks demonstraram domínio na Europa, fortalecendo suas posições no ranking mundial da World Rugby. Seu estilo de jogo confiante nas derrotas contra França, Itália e Irlanda fez com que os Boks fossem considerados favoritos claros no primeiro jogo contra os All Blacks. A equipe adicionou brilho ofensivo à sua força tradicional e superioridade na retenção de bola.

As vitórias no Campeonato Mundial contra Inglaterra, Escócia e País de Gales também testemunharam que o trabalho de Tony Brown com os jogadores de ataque elevou o nível da equipe. Havia espaço suficiente para jogadores rápidos assim que os forwards dominavam o adversário e criavam bola valiosa à frente.

Portanto, foi muito decepcionante ver o retorno do estilo monótono de chutes de box. É sabido que Rassie Erasmus é um mestre em planejamento, e os Boks claramente jogaram de acordo com o esquema desenvolvido pelo bicampeão mundial para limitar a criatividade dos ousados jogadores dos All Blacks. No entanto, quando os pontos não vinham e ficou claro que os All Blacks haviam preparado cuidadosamente sua defesa, os Boks deveriam ter demonstrado maior ambição e capacidade de adaptação.

Naquele masterclass em Wellington, Cheslin Kolbe marcou dois touchdowns e se movimentou maravilhosamente ao redor dos defensores. Em Ellis Park, ele mal tocou na bola. Jesse Kriel, transferido para a ala esquerda após a saída precoce de Kurt-Lee Arendse com concussão, não teve oportunidade de participar do ataque. Um momento frustrante foi que as oportunidades para os jogadores de ataque existiam, pois os forwards fizeram um ótimo trabalho.

Damian Willemse foi usado principalmente para chutar, o que ele fazia brilhantemente, mas ele nunca entrou na posição de flyhalf para fazer algo extraordinário. Não houve tentativas de mudar o quadro diante da defesa dos All Blacks. Na primeira temporada de Brown com os Boks, vimos Siya Kolisi e Pieter-Steph du Toit sendo usados amplamente para criar pontos de apoio ofensivos para os jogadores de ataque. Tal sinal não foi observado naquela noite de sábado.

Reitera-se que, embora houvesse um plano específico para este jogo, os melhores times esportivos não são apenas aqueles que executam seus planos; são aqueles que entendem quando o plano não funciona e se adaptam às condições do campo de batalha.

Du Toit, que falta apenas um teste para cem gols, é provavelmente o melhor jogador da geração dos Springboks, mas o autor duvida que o papel de capitão naturalmente seja dele. Ele raramente fala fora de campo e quase não diz nada em campo, sem mencionar motivar seus companheiros a serem mais ousados e inteligentes. Ele lidera pelo excelente exemplo, mas há momentos em que os Boks precisam de um capitão que possa assumir o controle do jogo e exigir algo diferente dos outros.

No entanto, para o autor, o maior problema no desempenho dos Springboks foi o flyhalf. O autor sente pena de Sacha Feinberg-Mngomezulu, pois ele foi muito elogiado. Talvez muitos elogios tenham sido recebidos cedo demais, e ele está tentando muito corresponder aos títulos.

Para ser justo com ele, ele não poderia ter um jogo mais complicado em retorno do que a visita a Buenos Aires, onde os Pumas foram quase não amigáveis. O autor suspeita que a confiança de Feinberg-Mngomezulu foi abalada nessa luta exaustiva. Certamente, agora ele carece do brilho que o tornou um ídolo em 2025.

Entre os treinadores dos Boks, poderiam ter havido longos debates sobre como usar seu elenco de flyhalf para este jogo — Sacha FM, Manie Libbok ou Handre Pollard. O sentimento era provavelmente que Sacha tinha muito talento para não entrar logo. Nesse sentido, sua entrada foi um risco, especialmente quando Libbok está em forma e longe de estar ultrapassado.

O autor acredita que Libbok deveria começar no Cape Town Stadium esta semana, e Pollard deveria ser reserva. Libbok levará a bola à linha, testará a defesa em busca de lacunas e forçará os All Blacks a tomar decisões. Sua capacidade de distribuir e passar pode criar espaço para seus centros e gerar aquela incerteza ofensiva que estava tão notavelmente ausente em Ellis Park.

O mais importante é que ele oferece aos Boks o que eles mais precisam agora: a disposição de conduzir o jogo contra o adversário, em vez de apenas esperar pelo momento ideal para executar o plano. Os Boks já provaram que podem dominar os All Blacks. Agora eles precisam provar que, quando a força bruta e um plano de jogo meticulosamente elaborado são insuficientes, eles têm a imaginação para mudar o cenário.