Em 7 de setembro é celebrado o Dia Mundial de Conscientização sobre Radioterapia, que visa aumentar a conscientização sobre a importância deste método como um recurso vital no combate ao câncer. A radioterapia é capaz de curar o câncer, aliviar sintomas e melhorar a qualidade de vida de milhões de pessoas em todo o mundo.
Este método é uma das formas mais antigas estabelecidas de tratamento de doenças oncológicas e continua a desempenhar um papel central na oncologia moderna, juntamente com a cirurgia e a quimioterapia. Sua história clínica remonta ao final do século XIX, após a descoberta dos raios X e o desenvolvimento inicial de métodos de tratamento baseados em radiação.
Apesar de seu papel antigo no tratamento do câncer, o acesso à radioterapia em todo o mundo permanece extremamente desigual. A maioria da população mundial vive em países de baixa e média renda, mas eles têm uma parcela desproporcionalmente pequena dos recursos mundiais destinados à radioterapia. De acordo com Mitra Galibafian, chefe do departamento de radiooncologia no Hospital Mahak, historicamente os países em desenvolvimento representavam cerca de 85% da população mundial, mas possuíam apenas aproximadamente 35% das instalações de radioterapia, o que destaca uma grande disparidade global no acesso a cuidados necessários contra o câncer.
No geral, estima-se que aproximadamente metade de todos os pacientes com câncer precisará de radioterapia em algum momento de seu tratamento; algumas estimativas colocam esse número na faixa de 50 a 60%, dependendo do tipo de câncer, estágio e estratégia de tratamento escolhida.
A radioterapia também desempenha um papel importante no diagnóstico, estadiamento e planejamento do tratamento do câncer infantil. Imagens médicas avançadas são frequentemente necessárias para determinar a localização e a extensão do tumor, avaliar sua relação com órgãos e tecidos circundantes e monitorar a resposta ao tratamento. Quando clinicamente indicado, a própria radioterapia é usada para destruir células cancerosas e controlar ou eliminar tumores.
No entanto, no que diz respeito às crianças, o tratamento com radiação requer atenção especial, pois os tecidos em crescimento e em desenvolvimento podem ser mais sensíveis à radiação, e os sobreviventes podem viver muitas décadas após o tratamento. Por essa razão, a radiooncologia pediátrica está cada vez mais focada em métodos de tratamento de alta precisão que entregam a dose necessária diretamente no tumor, minimizando ao mesmo tempo a exposição a órgãos saudáveis.