Os pais foram forçados a manter seus filhos fora das salas de aula na escola primária de Indlovana em Greatown devido ao estado crítico das instalações. Crianças e professores nesta escola primária do norte de KwaZulu-Natal trabalham em salas de aula inseguras e deterioradas há décadas.
O Conselho de Gestão Escolar (SGB) afirma que o Ministério Provincial da Educação progrediu pouco no reparo da Indlovana Primary School, localizada no centro de Greatown, apesar do primeiro pedido de ajuda feito em 2014. Devido a preocupações com a segurança, os pais não frequentam a escola com seus filhos há várias semanas.
A presidente do SGB, Nana Mkhize, declarou que os pais preferiram que as crianças perdessem tempo de estudo em vez de arriscar suas vidas. Ela enfatizou: «Eles recuperarão o tempo de estudo, mas não as vidas.»
Mkhize relatou um incidente em que uma professora, lecionando em uma sala de aula precária em uma estrutura de parque, caiu em um buraco no piso de madeira em março, sofrendo uma grave lesão na perna que exigiu cirurgia. Além disso, Mkhize observou que todas as salas de concreto têm telhados vazando, fazendo com que placas do teto caiam.
O Ministério da Educação de KwaZulu-Natal não forneceu comentários às questões enviadas aos seus serviços de comunicação no momento da publicação. Em março, o IOL listou cinco escolas que necessitam de modernização urgente de infraestrutura. Em julho, a organização Equal Education apresentou um relatório à assembleia legislativa provincial sobre o estado das escolas rurais, apontando superlotação de salas de aula, banheiros quebrados, falta de água, escassez de livros e materiais, bem como transporte inseguro, reduzido ou inexistente para os alunos e deterioração geral dos edifícios.
A escola Indlovana possui dezesseis salas de concreto e oito salas móveis, que acomodam 1184 alunos, 98% dos quais são de famílias de baixa renda. Este repórter viu duas cartas enviadas ao ministério pelo diretor ZL Myaka e pelo SGB. Uma delas, datada de 25 de janeiro de 2022, indicava que a escola não atendia às condições para permanência de crianças e professores.
A carta dizia: «Estamos arriscando as vidas dos alunos e professores ao permitir que ocupem este espaço, mas, ao mesmo tempo, sabemos que a educação deve continuar. Isso tem acontecido por anos, e o Ministério está ciente disso.» As cartas referem-se a janelas quebradas, portas que não fecham, placas do teto caindo e buracos nos pisos de madeira das salas móveis — um dos quais causou lesão a uma professora.
Os pais também temem que haja cobras sob as salas móveis, pois elas foram vistas lá anteriormente. Myaka e o SGB enviaram outra carta ao ministério em 3 de março de 2024, descrevendo detalhadamente o estado insuportável da escola. Nela, foi relatado que em 2023 ocorreram casos em que uma placa do teto e uma porta em uma das salas caíram sobre os alunos.
Durante anos, a escola funcionou usando casas de parque para substituir algumas salas muito danificadas, e essas casas de parque, instaladas em tijolos, também começaram a se deteriorar, apresentando buracos no chão. Myaka escreveu: «Em uma das casas de parque, o chão desabou enquanto as crianças estavam em aula. Outras casas de parque estão em mau estado, e tememos pelas vidas das crianças.»
«Todos os anos enviamos cartas, mas elas não priorizam (a escola). Gostaríamos de chamar sua atenção para o fato de que o estado dos edifícios escolares não é adequado para alunos e funcionários», dizia a carta.
Mkhize, que tem 40 anos, relatou que ingressou nesta escola depois que sua escola anterior na vila de Nhlalakhale queimou durante a violência política. Quatro novas casas de parque foram entregues em 24 de julho, mas isso não foi suficiente. O SGB propôs ao ministério duas opções: reformar a escola ou construí-la do zero, já que as casas de parque são apenas uma solução temporária.
Os banheiros na escola também são motivo de preocupação, pois representam uma ameaça à saúde das crianças. A carta observava: «Temos apenas oito banheiros, e todos estão em péssimo estado. As vidas dos alunos e professores estão ameaçadas.»
A carta também aponta que médicos municipais ameaçaram fechar a escola devido a riscos sanitários. A direção da escola também exigia a instalação de cercas, pois pessoas entram na escola a qualquer momento.
De acordo com outra correspondência de um dos gerentes seniores do departamento de educação, Tutukani Magubane, a então ministra da educação, Mbali Fraser, ordenou em 2024 que a escola recebesse ajuda de infraestrutura após o SGB ter ameaçado pela primeira vez interromper a frequência escolar das crianças. Na ocasião, o SGB acusou o ministério de colocar intencionalmente em risco as vidas de crianças e professores.
Mkhize informou que, após pressão, Magubane visitou a escola. Um e-mail disse que a escola seria provida no próximo orçamento, o que significa esperar até março de 2027. Ela acrescentou que «eles pretendem substituir todo o telhado das salas de tijolos». Mkhize esclareceu que as paredes de tijolos permanecem em bom estado, mas é necessária a substituição de janelas e a construção de mais banheiros.
Segundo a carta, Magubane mostrou ao SGB, mas recusou-se a fornecer uma cópia; o reparo da escola custará 10 milhões de rand. A atual presidente do Comitê de Portfólio de Educação da província, Khlengive Mavimbele, declarou que, após analisar o estado da escola, o comitê pediu ao ministério que explicasse as medidas tomadas. Ela enfatizou: «Embora o comitê esteja ciente das dificuldades financeiras e do atraso na implementação de projetos de infraestrutura na maioria das escolas de nossa província, não permitimos que este problema pare completamente o aprendizado em qualquer escola. O comitê nunca aceitará uma situação em que as crianças sejam privadas do direito à educação. É dever deste comitê responsabilizar o ministério, e quando há um relato de que os alunos não estão indo à escola, o comitê espera que o ministério forneça um relatório urgente para resolver tal situação.»
O deputado do partido uMkhonto weSizwe, Tutukani Madondo, afirmou que a crise em Indlovana não é isolada, pois reflete problemas mais amplos de infraestrutura nas escolas rurais da província. Ele observou: «O governo não pode esperar que os prédios desmoronem antes de agir. A manutenção preventiva, a avaliação de riscos e a intervenção oportuna são necessárias para proteger os alunos. O MKP usará seu papel de supervisão na Assembleia Legislativa para exigir responsabilidade e garantir a resolução dos problemas da comunidade de Indlovana. As crianças nunca devem sofrer as consequências dos fracassos do governo.»