Quatro equipes avançarão para a final da Currie Cup no domingo. Os campeões defensores, Griquas, receberão os Lions em Kimberley, e Cheetahs receberá Pumas em Bloemfontein em duas semifinais tensas.
O primeiro jogo começará em Kimberley às 13:00, e o encontro em Bloemfontein está programado para as 15:30. Ambos os jogos serão transmitidos na SuperSport.
A composição dos semifinalistas inclui as equipes mais estáveis do torneio. Griquas e Cheetahs obtiveram a vantagem do mando de campo, ocupando os primeiros e segundos lugares na tabela, enquanto Lions e Pumas conquistaram suas vagas nos playoffs na última semana da fase regular.
Sobre o rugby local
Griquas entram nos playoffs como favoritos claros devido à campanha dominante, na qual venceram seis de sete partidas. A equipe marcou 271 pontos e demonstrou a maior diferença de pontos no campeonato — +128. O time de Peter Berg concluiu a fase regular brilhantemente, vencendo Pumas por 38:14 e Boland Cavaliers por 48:17, o que sublinhou seu status de time a ser batido.
Seus adversários são os Lions, que também ganharam ritmo sob o comando do técnico Mzivakha Nkosi. Uma vitória convincente sobre Stormers XXIII em Joanesburgo por 36:12 garantiu aos Lions o quarto lugar e continuou uma impressionante sequência recente de vitórias nos playoffs. Tendo chegado à final em 2024 e 2025, eles se estabeleceram como uma das equipes mais perigosas nos playoffs da Currie Cup.
Anteriormente, as equipes se encontraram em Kimberley durante a fase regular, onde Griquas venceram por 31:19. Embora este resultado dê confiança aos anfitriões, o rugby de eliminação tem uma intensidade completamente diferente.
Griquas também possuem a melhor estatística defensiva do campeonato, tendo sofrido apenas 143 pontos. No entanto, Lions dispõem de um potencial ofensivo significativo, marcando 32 touchdowns — o terceiro maior índice do campeonato, atrás de Cheetahs com 37 e Griquas com 40.
A segunda semifinal em Bloemfontein mostrou-se mais imprevisível. Cheetahs, treinado pelo ex-jogador Springbok Frans Steyn, ocupou o segundo lugar após vencer cinco de sete jogos da liga, ganhando o direito de receber Pumas no Toyota Stadium. No entanto, eles entram nos playoffs após uma dolorosa derrota para Pumas por 52:26 em Nelspruit na semana passada.
Pumas, por sua vez, marcou oito touchdowns nesta vitória convincente, alertando Cheetahs antes do reencontro em apenas sete dias. Free Staters buscarão evitar a repetição da história.
Apesar do revés na semana passada, Cheetahs estão entre as equipes mais experientes nos playoffs do campeonato. Eles participaram regularmente das semifinais nas últimas cinco temporadas e conquistaram o título em 2023, vencendo Pumas por 25:17 em Bloemfontein.
Pumas, por outro lado, adquiriram a reputação de especialistas em mata-mata. Eles venceram semifinais em 2022 e 2023 e chegaram a duas finais consecutivas nesse período, incluindo seu triunfo histórico em 2022, quando derrotaram Griquas em Kimberley para conquistar a Currie Cup.
No entanto, o histórico recente de confrontos diretos dá motivos para otimismo aos Cheetahs. Antes da vitória de Pumas na semana passada, Free Staters venceram quatro dos cinco jogos anteriores entre essas equipes.