Apesar de Zaza Letsholo ter estado próxima da carreira de comissária de bordo, sua paixão pela agricultura permaneceu profunda. Hoje, ela está desenvolvendo o legado deixado por seu falecido pai, não apenas no setor agrícola, mas também na compreensão dos princípios de construção de um negócio do zero.
Graças à experiência adquirida em diversas áreas — desde hospitalidade até vendas médicas e, finalmente, vendas de automóveis —, Letsholo aplica suas habilidades na ABM Farming Dreams. Nesta fazenda, localizada em Kwamkhlanga, Mpumalanga, ela se dedica à produção de grãos e produtos frescos.
Embora a agricultura tenha feito parte da infância de Letsholo, inicialmente ela via seu futuro em outras áreas. Sua carreira a levou através da hospitalidade, vendas médicas e vendas de automóveis. No entanto, enquanto trabalhava em vendas, a atração pela terra familiar tornou-se cada vez mais forte.
Após a morte do pai em 2009, ela começou a pensar por que tinha acesso a uma área tão grande de terra, mas não a estava utilizando. Ela declarou: «Eu queria usar o que aprendi e construir algo meu».
Em 2013, ela registrou a ABM Farming Dreams, nomeada em homenagem ao seu pai, Amos Boy Malangu, mas a gestão ativa da fazenda só começou alguns anos depois. Em 2021, ainda trabalhando como gerente de vendas, ela decidiu mudar para este empreendimento com seu irmão mais novo, Sifiso, planejando deixar o emprego pela agricultura.
No entanto, na mesma semana em que tomaram essa decisão, seu irmão foi baleado. Letsholo enfatizou: «Eu tive que continuar. Eu não podia simplesmente desistir do que começamos».
Desde o início de sua jornada na agricultura, Letsholo tem aprimorado constantemente suas habilidades por meio de treinamento prático e programas de desenvolvimento. Em 2022, ela participou de treinamentos nos cooperativas FarmTogether, e um ano depois, aprendeu cursos de planejamento de negócios e processamento de grãos.
Em 2025, ela concluiu o Programa de Desenvolvimento Basali de 12 meses e entrou no top 10 do concurso de apresentações de negócios. Um ano depois, participou do Programa de Aceleração para Mulheres em Agronegócios.
Quando começou, Letsholo contou à Food For Mzansi que tinha uma ideia e uma visão, mas faltava capital inicial e equipamentos. Ela tem acesso a cerca de 1.100 hectares de terra em Kwamkhlanga através do departamento de desenvolvimento rural. No entanto, devido aos recursos e capital necessários, ela ainda não pode cultivar toda essa terra.
Atualmente, ela utiliza cerca de 120 hectares, sendo 115 hectares terceirizados para a United Seeds, e os cinco hectares restantes são usados para cultivar seus próprios vegetais. Além disso, parte da terra é usada para pastagem de seis cabeças de gado. Entre seus produtos estão soja, feijão doce, mostarda, cebolinha, repolho, cenoura e beterraba.
Letsholo observa que sua experiência em vendas a ajudou a comercializar seus produtos e encontrar mercados. Seus clientes incluem a comunidade local, Fruit Stop, Afgri e Beanex, bem como o mercado de agricultores Thembisile Hani.
Ela acredita que trabalhar com vendas a preparou efetivamente para o empreendedorismo. A participação em seminários, feiras e outros eventos agrícolas também contribuiu para aumentar sua confiança e expandir seus conhecimentos sobre agricultura. A troca de ideias com outros especialistas do setor lhe deu uma experiência valiosa para o seu próprio negócio.
No entanto, os custos de capital e os recursos continuam sendo um problema sério. «Sou limitada por recursos e capital. Pode-se ter acesso a uma vasta área, mas se não houver fundos para trabalhar nela, isso se torna um obstáculo», diz ela.
O fornecimento de água foi outra dificuldade que teve que resolver buscando ajuda em várias instâncias. Em 2024, o Município do Distrito de Nkangala a ajudou a instalar uma barragem e um sistema de irrigação.
Além disso, no âmbito do Programa de Desenvolvimento Basali, Letsholo recebeu 60.000 randes, que usou para adquirir uma estufa e aumentar a produção de vegetais.
Letsholo almeja transformar a ABM Farming Dreams em uma empresa agrícola e de processamento comercial sustentável, equipada com seu próprio equipamento, sistemas de irrigação, câmaras frigoríficas e, finalmente, silos de grãos. Parte desse plano é agregar valor à colheita: ela planeja embalar feijões secos, marinar beterraba e secar ervas, além de encontrar maneiras de utilizar vegetais que de outra forma seriam desperdiçados.
A fazenda também pode se tornar um local onde jovens e mulheres possam adquirir habilidades práticas na agricultura — desde o preparo do solo e plantio até a colheita, embalagem e agregação de valor. Letsholo não quer fazer agricultura apenas para si mesma; ela busca criar empregos, especialmente para mulheres e jovens, e abrir oportunidades para outros agricultores.
Seu objetivo de longo prazo é criar um negócio que perdure após ela. Letsholo vê nesta terra não apenas uma fazenda, mas um potencial para a próxima geração.