A série de trens Vande Bharat, que começou em 2019 como um serviço diurno premium com vagões de classe 'chair-car', agora está expandindo seu foco para rotas noturnas. Espera-se que os trens Vande Bharat Sleeper permitam viagens ferroviárias semi-rápidas em distâncias mais longas.
Os primeiros trens Vande Bharat Sleeper começaram a operar na rota Guwahati-Howrah no início deste ano. O segundo conjunto está em fase de testes; embora tenha sido discutida uma rota potencial entre Bangalore e Mumbai, ainda não há confirmação oficial da ferrovia, portanto, a próxima rota de passageiros ainda não foi definida.
A Indian Railways está se preparando para uma grande expansão de sua frota de trens Vande Bharat Sleeper. De acordo com o plano atual, um total de 260 vagões Vande Bharat Sleeper deve ser preparado. Isso permitirá aumentar a rede de trens rápidos e modernos para viagens noturnas de longa distância, garantindo um serviço mais rápido em rotas que exigem viagem noturna.
De acordo com o plano existente, os 260 vagões Vande Bharat Sleeper serão fabricados por várias empresas e unidades de produção. Entre elas: Bharat Earth Movers Limited (BEML) — 10 unidades, Chennai Integral Coach Factory (ICF) — 50 unidades, Kinet Railway Solutions (KRS) — 120 unidades e Titagarh-BHEL — 80 unidades.
A BEML recebeu a tarefa de preparar os primeiros 10 conjuntos, que consistirão em 16 vagões. A ICF, por sua vez, produzirá 50 conjuntos de 24 vagões, incluindo um vagão-restaurante. Segundo autoridades, os desenhos para isso já foram desenvolvidos.
A Kinet Railway Solutions, uma joint venture entre a Rail Vikas Nigam Limited (RVNL) e a empresa russa Transmashholding (TMH), deve fabricar 120 conjuntos. Todos esses conjuntos serão montados em Latur, e cada trem terá 16 vagões. A RVNL informou que a produção já começou. Na 23ª reunião anual, o presidente Salim Ahmed observou que o prazo de conclusão do protótipo foi alterado: o prazo original de junho de 2026 foi estendido para 31 de março de 2027.
O Vande Bharat Sleeper foi projetado como um trem noturno semi-rápido. Sua velocidade projetada é de 180 km/h, mas a velocidade operacional real pode atingir 160 km/h, dependendo da rota e da infraestrutura ferroviária. Diferentemente dos trens tradicionais movidos por locomotiva, o Vande Bharat Sleeper utiliza um sistema de propulsão distribuída. Nesta tecnologia, a tração é fornecida não por um motor separado, mas por um sistema de aceleração instalado em cada vagão. Isso permite que o trem atinja alta velocidade e freie rapidamente. Essa tecnologia ajuda o trem a aumentar a velocidade média e reduzir o tempo de viagem.
O Vande Bharat Sleeper foi desenvolvido como um trem noturno semi-rápido e inclui características técnicas inspiradas em sistemas ferroviários europeus modernos. Pode-se afirmar que os passageiros receberão nesses trens benefícios superiores aos dos trens Rajdhani e um nível de luxo comparável ao de voos aéreos. O protótipo existente de 16 vagões prevê 11 vagões de classe AC 3-Tier, 4 vagões de classe AC 2-Tier e 1 vagão de primeira classe AC. Para conveniência dos passageiros, foi desenvolvido um novo design com beliches e acesso a assentos superiores. Para tornar a viagem noturna confortável, o trem conta com iluminação noturna, sistema integrado de anúncios, painéis de exibição, câmeras de vigilância, vagão-restaurante modular, luzes de leitura, carregadores e mesas de descanso.
Grande atenção também foi dada à segurança do Vande Bharat Sleeper. O trem possui passagens seladas e portas de conexão automáticas, bem como portas automáticas que se abrem nas estações. Para conveniência dos passageiros, há banheiros com sistema bio-vácuo e chuveiros separados para pessoas com deficiência. O vagão de primeira classe AC também oferece a possibilidade de tomar banho e ter água quente. Do ponto de vista da segurança, o trem integra funções como Kavach, sistema de frenagem regenerativa, sistema centralizado de monitoramento de vagões e sistema de comunicação de emergência. A expansão do Vande Bharat Sleeper pode representar uma mudança significativa para os passageiros de longa distância. No entanto, antes do lançamento dos novos serviços, é necessário concluir os testes de protótipos, a certificação e o preparo das rotas correspondentes.