A interação complexa de fatores ambientais, dificuldades econômicas e mudanças nas condições costeiras está criando problemas crescentes para a comunidade pesqueira de KwaZulu-Natal. A formação incompleta do ciclo anual das sardinhas ao longo da Costa Norte resultou em um silêncio incomum nos locais históricos de pesca.
A tradição histórica de pesca de sardinha em Durban, com 130 anos, está passando por um período extremamente difícil. O que antes era um evento anual lucrativo, que sustentava milhares de famílias costeiras e mantinha o modo de vida local, transformou-se em uma temporada muito diferente dos anos anteriores, fazendo com que tanto os redes comerciais quanto os pescadores amadores enfrentem dificuldades em obter capturas básicas.
Segundo Leonard 'Lenny' Pillay, um pescador experiente e salva-vidas aposentado de 72 anos, a temporada atual não trouxe a colheita esperada pelas comunidades locais ao longo de gerações. Pillay observou: 'Atualmente, 2026 não foi uma temporada lucrativa para muitos pescadores. Diferentemente dos anos anteriores, a pesca tem sido geralmente silenciosa. A captura de sardinhas foi escassa.'
Pillay acrescentou que, embora os pescadores na Costa Sul, especialmente entre Port Shepstone e Port Edward, tenham observado um movimento mais favorável relacionado à atividade local das sardinhas, esses cardumes não conseguiram migrar para o norte em direção a Durban e à Costa Norte em quantidades comercialmente significativas.
Ameaças à identidade costeira
Para a comunidade pesqueira de Durban, este declínio afeta o cerne da identidade costeira. Pillay recordava os tempos em que o movimento anual era um fenômeno econômico em grande escala, lembrando como 'as famílias sobreviviam, ensinavam seus filhos e conduziam suas atividades' diretamente com os dons do oceano.
No entanto, a preservação desse legado está se tornando cada vez mais difícil diante do aumento da pressão sobre a vida marinha. Pillay associa a diminuição dos estoques a uma combinação de condições que pioraram com o tempo. Ele declarou: 'O estoque de peixe está em declínio, e isso acontece há muitos anos. Houve enormes mudanças na pesca de rede e na pesca. Aquecimento global, mudança de correntes, temperatura da água, ventos predominantes e poluição do oceano — todos são fatores que afetam o ambiente pesqueiro. Os estoques de peixe diminuíram rapidamente nestes anos. A pesca costeira foi muito afetada. Os cardumes desapareceram.'
Ele destacou particularmente a degradação dos rios como catalisador principal da diminuição dos estoques ao longo da costa central. Pillay alertou: 'A poluição é um fator sério na área costeira de Durban. A maioria dos rios está poluída.'
Esses problemas são agravados pela pesca ilegal sistêmica. Enfatizando a pressão contínua sobre o recurso, as autoridades fizeram apreensões de pesca ilegal há três meses, contendo dezenas de pequenos juvenis de sardinha, demonstrando que mesmo com a redução das capturas locais, a pesca ilegal continua sem impedimentos.
A organização voluntária de conservação marinha, Coastal Marine Task Force (CMTF), notou o descumprimento generalizado das regras ao longo da linha costeira: pescadores foram vistos retendo juvenis de sardinha e excedendo o limite diário de quatro peixes por pessoa (com comprimento mínimo de 30 cm).
Um representante da CMTF enfatizou: 'A CMTF não cria leis. Existimos apenas para educar e garantir o cumprimento das leis onde for aplicável, bem como em colaboração com outras partes interessadas.'
Ele acrescentou que os infratores podem enfrentar multas no local, prisão ou processo criminal. Um representante da CMTF também relatou: 'Primeiramente, existem sindicatos criminosos claros que operam como cadeias de extração, processamento e distribuição eficientes, e isso é uma violação óbvia da lei em muitos aspectos.' A organização observou que, embora as observações mostrem alguns infratores pobres justificando suas ações pela sobrevivência básica, as autoridades regularmente encontram pessoas com equipamentos caros e veículos de luxo cometendo as mesmas infrações.
Diferenças nas abordagens de conservação de recursos
Apesar da tensão óbvia sobre os recursos, as partes interessadas do setor permanecem divididas quanto à disponibilidade dos estoques e às estratégias de aplicação da lei. Líderes comunitários enfatizam fortemente a educação local em vez de medidas punitivas.
Desmond D'Sa, fundador da South Durban Community Environmental Alliance (SDCEA) e representante do KZN Subsistence Fishermen Forum, afirmou que as sardinhas continuam sendo uma fonte vital de alimento para as comunidades costeiras. Ele enfatizou que um diálogo contínuo nas praias é necessário para proteger os limites das espécies ao mesmo tempo em que se protege o sustento. 'Entendemos que a pesca é um meio de subsistência, e a pesca fornece nutrição e alimento para as pessoas', disse D'Sa, destacando o trabalho ativo de sua organização ao longo da costa.
Ele ressaltou: 'Nós viajamos por toda a extensão de KwaZulu-Natal ao longo das praias. Fomos lá, conversamos com os pescadores. Sabemos que às vezes as pessoas pescam peixe extra além da cota, e continuamos a lembrá-los de que isso é proibido. Você pode pescar todos os dias, ou você pode trazer famílias com licença de pesca, mas não é permitido pescar peixe extra.'
Enquanto Pillay descreve a temporada atual como uma grande decepção, D'Sa observou que o trabalho de sua organização ao longo da costa mostrou que as sardinhas ainda estão abundantes em certas águas. Isso destaca uma divisão acentuada entre os operadores comerciais, que observam o colapso dos cardumes, e os grupos de defesa dos direitos, que lutam pelo acesso ao sustento e pela educação sobre o cumprimento das regras.
Para veteranos pescadores como Pillay, a diminuição dos estoques de peixe indica fatores ambientais mais amplos que têm piorado com o tempo. Ele reiterou: 'O estoque de peixe está em declínio, e isso acontece há muitos anos. Houve enormes mudanças na pesca de rede e na pesca. Aquecimento global, mudança de correntes, temperatura da água, ventos predominantes e poluição do oceano — todos são fatores que afetam o ambiente pesqueiro. Os estoques de peixe diminuíram rapidamente nestes anos. A pesca costeira foi muito afetada. Os cardumes desapareceram.'
A poluição ao longo da costa permanece um problema principal. Pillay declarou: 'A poluição é um fator sério na área costeira de Durban. A maioria dos rios está poluída.'
Apesar do aparente esgotamento dos recursos, pequenos pescadores locais estão trabalhando para criar cooperativas formais. Pillay e outros operadores costeiros recentemente fundaram a KZN Association for Small Marine Business, Seine Netters and Deep Sea Line Fishers, criando filiais regionais em Chedworth, Hibberden, Port Edward, Richards Bay e Umtalume para unir seu potencial de negociação coletiva, obter permissões em grupo e lutar pelo acesso legal ao oceano.
Pillay advertiu: 'Com as restrições atuais, é muito difícil sobreviver do oceano para os pescadores que dependem da pesca. É muito difícil para nós, comerciais, e quanto aos amadores? Nossos recursos devem ser protegidos, caso contrário, caminhamos para um colapso total.'