O vencedor da maratona Comrades, George Kusche, juntamente com sua esposa Laiseri, seu filho de 21 meses, George Jr., sua irmã Suzette Kotze e cunhado Philip Kotze, está desfrutando de uma estadia de cinco dias em KwaZulu-Natal (KZN) como parte do prêmio por vencer em Comrades.
Kusche, que havia terminado em 12º lugar em sua estreia na Comrades Marathon em 2025, conquistou a vitória na corrida Up Run em 2026 com um tempo de 5:15:56, quebrando o recorde de longa data. Atualmente, ele está em KwaZulu-Natal para descobrir mais do que apenas a rota entre Durban e Pietermaritzburg.
Para Kusche
Após sua participação em KwaZulu-Natal há apenas alguns meses, Kusche está de volta para explorar a província fora da própria corrida. Ele passa tempo com a família como parte de um programa organizado pela KwaZulu-Natal Tourism and Film, que oferece um conhecimento das regiões Midlands e Drakensberg.
Apesar de estar longe da competição, a estrada entre Durban e Pietermaritzburg permanece inseparável da experiência vivida lá. Kusche comentou: «É um sentimento muito especial porque viajamos de Durban para Pietermaritzburg. Houve muitas memórias e flashbacks durante a viagem por essa rota, pensando na corrida, no treinamento e nas emoções acumuladas nos últimos dias antes de Comrades». Ele acrescentou que «é quase como se eu estivesse ligado a este lugar. Em certo sentido, sinto que voltei para casa».
Um Lugar Tem Significado Especial
Inchanga foi o local onde Kusche fez a manobra decisiva que acabou levando à sua vitória e ao recorde. Ele declarou: «Este é um momento que mudou minha vida e me permitiu vencer a corrida. É também o motivo pelo qual quebrei o recorde, pois fiz esse passo crucial naquele momento. Portanto, Inchanga é simbólica».
No entanto, para Kusche, a geografia de Comrades está intrinsecamente ligada às suas pessoas. Tendo experiência internacional em competições e passado alguns anos nos Estados Unidos, ele acredita que as comunidades locais ao longo da rota em KZN ajudam a destacar Comrades entre outras corridas. Ele enfatizou: «Muitas pessoas que você encontra em KZN dirão que acompanharam Comrades desde que se lembram, desde a infância. Todo o Sul da África está tão envolvido nesta corrida porque não é apenas uma corrida. É uma forma de unir o país. Eu não acho que exista nenhuma corrida na Terra que ofereça tal oportunidade».
O retorno de Kusche também demonstra as oportunidades turísticas mais amplas criadas pelo evento anual, que atrai corredores, torcedores e famílias para KwaZulu-Natal. Antes de Comrades, Kusche visitava Durban apenas por eventos específicos, mas nunca teve a oportunidade de conhecer plenamente destinos como Midlands e Drakensberg. Sua viagem atual muda essa situação. A família começou sua jornada imergindo na herança e culinária de Midlands, incluindo o Local de Captura de Nelson Mandela, e depois seguiu para Drakensberg.
Autoproclamado amante de história, Kusche apreciou particularmente a oportunidade de conhecer a história da África do Sul fora dos livros que leu. O programa combina essa experiência de patrimônio com atividades de aventura e lazer no Drakensberg Central, bem como um tour Zulu Mpophomeni em Midlands. Kusche observou: «Há tanto espaço aqui com colinas. Esta é realmente uma bela parte do nosso país. Definitivamente planejo voltar».
Os tênis de corrida de Kusche o acompanharam na viagem em família, na qual foram planejados treinos matinais de elite no Drakensberg. Os treinos de montanha ocorrem antes da participação no campeonato Comrades em Amsterdã em outubro. Ele afirmou: «Eu só quero correr uma maratona rápida. Gostaria de ver se consigo melhorar meu tempo na maratona».
E Comrades em Si Permanece um Assunto Inacabado
Kusche também compartilhou seu desejo de continuar evoluindo e melhorando. Ele disse: «Acho que ainda tenho um longo caminho a percorrer. Quero completar a Down Run, que ainda não corri».
Talvez a mensagem mais importante de Kusche seja dirigida a outros corredores. Ele acredita que milhares de pessoas que vêm a KZN por causa de Comrades não devem considerar a linha de chegada como o fim. Ele prefere explorar a região após a conclusão da corrida, quando a pressão do treinamento e da competição diminui.