O setor agrícola de Gauteng deve fortalecer as parcerias, implementar inovações e criar canais de acesso ao mercado mais eficientes para liberar todo o potencial dos agricultores na província. Este foi um dos temas centrais no Congresso Anual da AgriCulture Gauteng em Pretoria, na quarta-feira, onde representantes do agronegócio, governo e próprios agricultores se reuniram para discutir o futuro do setor sob o tema 'Desenvolvimento de Gauteng Juntos'.
O presidente da AgriSA, Willem de Schavonne Bruggt, enfatizou que a unidade é crucial para garantir uma influência significativa e duradoura da agricultura na política que afeta os agricultores. Ele usou a analogia de uma corda tecida com milhares de fibras, afirmando que a força da agricultura organizada reside não em uma única organização ou pessoa, mas na contribuição coletiva de agricultores, organizações comerciais e associações setoriais.
De Schavonne Bruggt salientou a importância de decisões baseadas em dados, observando que informações confiáveis podem ajudar a agricultura organizada a influenciar decisões sobre questões como tarifas de eletricidade, infraestrutura e acesso ao mercado. Ele também apontou que a contribuição do setor agrícola vai além da produção primária, pois toda a cadeia de valor desempenha um papel significativo na economia e no emprego da África do Sul.
Enquanto isso, Dra. Dalen Louw, diretora geral da AgriCulture Gauteng, declarou que a província não deve subestimar seu potencial agrícola apenas porque é altamente urbanizada. Com uma população superior a 15 milhões de habitantes e sendo um dos maiores centros de consumo, empresas e infraestrutura no continente, Gauteng oferece aos agricultores um mercado significativo bem ao lado deles. 'Estamos praticando agricultura dentro de um enorme mercado', disse ela.
Louw apelou para o aumento dos investimentos em agricultura de precisão e regenerativa, argumentando que o futuro da agricultura é determinado não pela quantidade de hectares que o produtor possui, mas pela eficiência com que a terra existente é utilizada. Ela acrescentou que pequenos e agricultores em desenvolvimento de Gauteng, muitos dos quais trabalham em parcelas relativamente pequenas, podem ter sucesso se encontrarem nichos lucrativos, agregarem profissionalmente a produção e encararem a agricultura como um negócio.
A MEC de Gauteng para Desenvolvimento Econômico, Agricultura e Desenvolvimento Rural, Vuyiswa Ramkgopa, afirmou que a agricultura deve ser reconhecida como um motor central do crescimento econômico. Ela parabenizou o setor por sua resiliência, observando que, apesar das dificuldades econômicas gerais, a agricultura demonstrou um forte crescimento. No entanto, Ramkgopa alertou que a capacidade da África do Sul de produzir alimentos suficientes não garante a acessibilidade desses alimentos para todos os domicílios.
Ela informou que o Programa 'Fome Zero' de Gauteng visa resolver o problema da fome entre os domicílios e fortalecer os laços entre a produção agrícola e as comunidades locais. Um dos prioritários é o desenvolvimento sustentável e a comercialização das atividades de pequenos e agricultores familiares. A província conta com entre 6.000 e 8.000 agricultores em desenvolvimento e pequenos, e a agricultura familiar e comunitária abrange cerca de 250.000 domicílios. A província está cada vez mais focada na agregação, incubação e mercados garantidos para ajudar os agricultores a fazer a transição para negócios sustentáveis.
Ramkgopa também rejeitou a ideia de dividir a agricultura sul-africana em 'dois setores agrícolas', insistindo que os agricultores devem ser apoiados de acordo com seu estágio de desenvolvimento, fornecendo caminhos apropriados para o crescimento de negócios sustentáveis.
Ramkgopa também destacou os sucessos de Gauteng na resposta à febre aftosa (FMD), relatando que os casos ativos diminuíram em 60%, de 308 casos registrados para 132. A província vacinou mais de 542.000 animais, atingindo 77% do rebanho da província. O congresso também destacou o talento agrícola de Gauteng durante a premiação provincial 'Jovem Agricultor do Ano' da Toyota Agri SA. Petrus Nicolaas Basson foi nomeado Jovem Agricultor de Gauteng do Ano, Mogale Maleka foi o primeiro colocado e Lesego Mohube foi o segundo colocado. No âmbito do Programa de Agricultura Urbana 2026, Palese Seko foi vencedora e Zandile Humalo foi a primeira colocada, e Ruben Lawrence foi o segundo.