Após a retomada das aulas na África do Sul, interrompidas pela COVID-19, havia esperança de que a atenção fosse voltada para compensar as perdas educacionais, desenvolver professores e restaurar o sistema de ensino. No entanto, muitas instituições de ensino tornaram-se um espelho da violência, pobreza, bandidismo e desintegração social que afetam comunidades em todo o país.
Dados estatísticos indicam uma situação alarmante: de acordo com a Statistics South Africa, em 2024, mais de 1,15 milhão de alunos foram vítimas de diversas formas de violência na escola, incidências que envolveram tanto colegas quanto, o que causa grande preocupação, os próprios professores. A violência física cometida por professores foi registrada em maior número do que a violência física entre alunos.
No entanto, as estatísticas não transmitem as perdas humanas. Nas províncias de Gauteng, Western Cape, KwaZulu-Natal e outras, os alunos são atacados com facas, tiros, agressões, roubos e recrutamento para atividades criminosas. As escolas, que deveriam ser lugares seguros, estão cada vez mais na linha de frente de uma crise de violência mais ampla na África do Sul.
Nos últimos cinco anos, certas tendências se tornaram evidentes: a violência está se tornando mais brutal. O que antes se resumia principalmente a bullying e intimidação, agora frequentemente inclui armas. Ataques com facas tornaram-se um fenômeno comum em manchetes relacionadas a escolas em diferentes províncias. Nos últimos anos, houve relatos de assassinatos, tentativas de assassinato e ataques graves tanto dentro quanto nos arredores das escolas. Em um recente relatório trimestral de criminalidade, as instituições de ensino registraram seis homicídios, 26 tentativas de assassinato e 335 agressões graves.
O problema vai além de uma simples infração disciplinar; é crime organizado. A violência escolar reflete cada vez mais a criminalidade pública. Pesquisadores e departamentos provinciais de educação chegaram repetidamente à mesma conclusão: as escolas não geram violência isoladamente; elas absorvem a violência das comunidades circundantes. A atividade de gangues, o tráfico de drogas, a instabilidade familiar, a violência doméstica e as redes criminosas organizadas influenciam cada vez mais o ambiente escolar. Um estudo em Gauteng mostrou que o bandidismo, o uso de substâncias psicoativas e a criminalidade ao redor das escolas são fatores chave nos incidentes registrados nos últimos cinco anos.
Por exemplo, em Cape Flats, as escolas frequentemente operam em comunidades afetadas por conflitos de gangues prolongados, o que significa que os alunos frequentemente transitam entre dois mundos perigosos, em vez de viver em um só. O bandidismo tornou-se um problema significativo na área da educação, e isso não é apenas uma questão de aplicação da lei. As escolas relataram centenas de incidentes relacionados a gangues. Pesquisadores observam que as gangues oferecem aos jovens vulneráveis um senso de pertencimento, identidade e proteção, especialmente onde há pobreza e estruturas familiares fracas de apoio. Como resultado, a cultura das gangues influencia cada vez mais o comportamento, o recrutamento, a intimidação e a violência dentro e fora dos muros escolares.
Um dos fenômenos mais preocupantes é a prevalência da violência entre os alunos. Os estudantes frequentemente atuam como vítimas e agressores. Incidentes recentes em Gauteng, Mpumalanga e Eastern Cape estão ligados ao fato de que os alunos supostamente matavam uns aos outros com facas após discussões ou confrontos. Isso aponta para uma falha mais profunda na resolução de conflitos, no trabalho com traumas e no bem-estar psicossocial das crianças.
O governo deve ser elogiado por reconhecer esta crise. O sistema nacional de segurança escolar instituiu comitês de segurança, registros de incidentes e avaliações de risco. No entanto, apesar deste sistema, com buscas reforçadas nas escolas e maior participação da SAPS, mais de 1,1 milhão de alunos relataram ter sofrido violência escolar em 2024. O problema não é a segurança, mas sim o colapso social nacional. O Ministério da Educação Básica e a SAPS também reforçaram o Protocolo de Escolas Seguras para melhorar a cooperação entre escolas e polícia. Em Gauteng, câmeras de vigilância foram instaladas em centenas de escolas, e instituições de alto risco foram identificadas, necessitando de maior apoio.
Essas medidas certamente melhoraram a relatoria e a conscientização. Mas há poucas evidências de que elas mudaram fundamentalmente as tendências básicas de violência. Por quê? Porque muitas intervenções se concentram na resposta a incidentes, e não na sua prevenção. Como a sociedade pode passar de uma mentalidade violenta para uma que personifique a paz?
Detectores de metais podem encontrar facas. Revistas aleatórias podem apreender drogas. Patrulhas policiais podem dissuadir criminosos. Mas nenhuma dessas medidas resolve as causas raízes da violência, ou seja: pobreza, bandidismo, uso de substâncias psicoativas, traumas, desemprego, desintegração familiar e criminalidade pública. Como afirmam muitos especialistas, a segurança nas escolas é inseparável da segurança pública.
Um dos exemplos mais recentes que ilustra a intersecção entre gangues e educação ocorreu em Westbury, Joanesburgo. Em agosto de 2026, a violência de gangues contínua resultou no tiro de cinco jovens, três dos quais, segundo relatos, morreram. O Departamento de Educação de Gauteng confirmou que uma das vítimas era um aluno da R.W. Fick Secondary School. Essa violência interrompeu o ensino, os exames e a frequência dos alunos na região. Este ano, em Gauteng, também ocorreram vários homicídios com faca que afetaram estudantes, incluindo alunos da Forest High School e Daleview Secondary School.
Embora nem todos os assassinatos relacionados a escolas estejam ligados a gangues, eles revelam uma realidade geral: muitas crianças na África do Sul enfrentam perigos simplesmente no trajeto para a escola e de volta. Os dados mostram que a África do Sul não pode resolver esta crise apenas com força. A segurança continua sendo vital, especialmente ao redor de escolas classificadas como de alto risco. Mas um progresso significativo exigirá o fortalecimento dos serviços de apoio psicossocial, o envolvimento de assistentes sociais nas escolas, medidas antibanditismo, maior participação dos pais e iniciativas de prevenção da violência em toda a sociedade. O mais importante é que a segurança nas escolas deve ser um projeto de toda a sociedade. Assim como a sociedade se mobilizou contra o apartheid, deve haver uma intervenção que coloque a educação e a segurança das crianças em primeiro lugar.
Uma criança carregando uma faca para a sala de aula frequentemente nos diz o que está acontecendo fora da sala de aula. Enquanto a África do Sul não enfrentar essas realidades, as escolas continuarão a refletir a violência ao seu redor, em vez de servir como um refúgio dela. E isso deve preocupar cada pai, professor, político e cidadão no país. A crise da violência escolar na África do Sul não é apenas uma falha da política educacional. É o sintoma mais óbvio de comunidades falidas, e enquanto o país não resolver os problemas de pobreza, bandidismo, trauma e desesperança juvenil, as escolas continuarão a absorver a violência criada pela sociedade.