O técnico do Orlando Pirates, Abdelsalam Waddu, buscará corrigir os erros da temporada passada ao iniciar sua participação na Liga dos Campeões da CAF nesta temporada. Apesar de um início impressionante no campeonato local, onde a equipe lidera o Betway Premiership e avançou para a final do MTN8, os Pirates enfrentam o desafio mais difícil na Liga dos Campeões da CAF.
A primeira partida da fase preliminar ocorrerá no domingo à tarde, fora de casa, contra o La Cure Sylvester em Maurício. O La Cure Sylvester, sendo uma equipe insular, é provavelmente um adversário desconhecido para os Pirates, visto que sua liga local possui um perfil internacional inferior.
Embora o confronto com uma equipe de baixo ranking continental pudesse ser considerado uma vitória garantida para os ex-campeões, a equipe aprendeu que nada deve ser dado como certo no continente. Na temporada passada, eles não conseguiram avançar para a fase de grupos, sofrendo uma derrota para o St Eloi Lupopo.
A equipe congolesa surpreendeu os Pirates com uma vitória em casa por 3 a 0 na primeira partida, e depois definiu o resultado da disputa nos pênaltis, após os Pirates vencerem por 3 a 0 em Orlando. O fracasso dos Pirates contra o Lupopo foi parcialmente atribuído à complacência, já que o novo técnico da época, Abdelsalam Waddu, escalou majoritariamente um time instável no jogo fora de casa. Além disso, os visitantes foram lentificados pelo clima desconhecido e pelas condições do campo artificial.
Embora se possa argumentar que os Pirates usaram esse revés como estímulo, canalizando energia para o futebol local, onde encerraram uma seca de títulos de 14 anos na liga, conquistaram o quarto título consecutivo do MTN8, batendo recordes, e venceram pela primeira vez o recentemente patrocinado título Carling Knockout, a temporada atual apresenta um desafio completamente diferente.
Waddu teve que reorganizar novamente após a saída de dezessete jogadores durante a janela de transferências, incluindo membros fixos como Patrick Maswanganyi, Relebokhile Mofokeng, Deano van Ruyen e Sipho Mbulé. Além disso, jogadores chave, como Talente Mbata, Sikhle Nduli e Evidens McGopa, estão se recuperando de lesões de longo prazo.
Dada sua impressionante estreia em todos os torneios, é fácil supor que Waddu já encontrou o ritmo certo no processo de recuperação. No entanto, ele reconheceu repetidamente que a equipe ainda não funciona como um mecanismo coeso, dependendo significativamente da habilidade individual para garantir sete vitórias e um empate nesta temporada.
Um dos jogadores que contribuiu notavelmente para o forte começo da equipe, Gampani Lungu, pode não participar da viagem a Maurício neste fim de semana. Ele sofreu uma lesão e foi retirado na maca após marcar seu primeiro gol na vitória por 4 a 0 sobre o Kruger em Mbombela.
Apesar da ausência de Lungu, Waddu espera que o dueto ofensivo Boitumelo Radiopane e Yanela Mbuthuma mantenha sua alta forma. Radiopane marcou dois gols e deu um passe decisivo nos últimos três jogos, enquanto Mbuthuma contribuiu com dois gols e duas assistências em seus últimos dois jogos. Este dueto está em forma exatamente quando os Pirates mais precisam. A equipe precisará de finalizações precisas para ditar o tom da parte restante da temporada continental, se quiser provar por que foram coroados campeões locais no ano passado.