Embora as mulheres na África do Sul comecem negócios em uma velocidade semelhante à dos homens, significativamente menos delas conseguem manter empresas operacionais após três anos e meio. Isso indica uma lacuna substancial entre o início da atividade empreendedora e a capacidade do negócio de sobreviver e crescer.
De acordo com os dados do Global Entrepreneurship Monitor South Africa, apenas 4,1% das mulheres entre 18 e 64 anos gerenciam empresas estabelecidas, em comparação com 7,9% dos homens. Esse desequilíbrio persiste mesmo que a África tenha a maior taxa de empreendedorismo feminino do mundo, segundo a AXIAN Group. Este grupo observa que as empreendedoras no continente ainda enfrentam um déficit de financiamento estimado em US$ 49 bilhões.
Pequenas e médias empresas (PMEs) são consideradas a espinha dorsal da economia sul-africana, pois, segundo estimativas do setor, elas fornecem mais de 60% do emprego e cerca de um terço do produto interno bruto (PIB), tornando seu sucesso crucial para o crescimento econômico e criação de empregos.
Barreiras
Dados obtidos pelo Global Entrepreneurship Monitor mostram que circunstâncias pessoais e familiares são a causa do fechamento de negócios por mulheres em 21,5% dos casos, enquanto esse índice é de 12,1% para homens. Dificuldades em obter financiamento também levam ao fechamento de negócios em 21,5% das mulheres contra 17,8% dos homens.
Gugu Mdjadu, gerente executivo de marketing e investimento de impacto na Business Partners Limited, afirma que as mulheres continuam a enfrentar obstáculos pouco relacionados à qualidade de seus negócios. Ela observa: «As decisões de investidores e compras ainda se baseiam em suposições sobre quem parece ser uma opção confiável».
Lomo Senoamadi, fundadora da Bashumi Instruments & Control Services, empresa de equipamentos laboratoriais fundada em 2003, diz que frequentemente precisa lidar com pressupostos sobre quem possui ou cuida da parte técnica da empresa. Ela enfatiza: «Isso não acontece uma vez, em uma reunião. Acontece repetidamente, ao longo de muitos anos, em várias formas».
Trudi Malek, fundadora da Ambesha Africa, compartilha uma experiência semelhante, relatando: «Tive que lidar com pessoas que presumiam que eu era secretária, e não fundadora».
Lacuna Financeira
As consequências dessas barreiras tornam-se mais graves quando os empreendedores precisam de capital para expandir. Wendy Dlomo, fundadora do negócio de hotelaria e imobiliário The Living Collective, relatou que solicitar financiamento em estágios iniciais de sua jornada exigiu dela «uma preparação excessiva apenas para ser considerada». Ela acrescentou que seus «colegas homens vinham com metade da documentação e o dobro de confiança, e de alguma forma essa confiança era frequentemente interpretada como confiabilidade».
Para Feziwe Mpaku, fundadora da Independent Girls Business Enterprise, a falta de financiamento acessível pode determinar se o empreendedor poderá aproveitar uma oportunidade. Ela explica: «Nós não somos de famílias onde podemos simplesmente pegar dinheiro emprestado, então recorremos a lugares onde a taxa de juros é mais alta, e isso consome nosso lucro».
Mdjadu acredita que os custos de conformidade afetam desproporcionalmente as pequenas empresas, enquanto as redes que ajudam as empresas a passar de pequenas para médias permanecem predominantemente masculinas. Além disso, ela insiste que o cuidado infantil deve ser considerado infraestrutura econômica, e não apenas uma questão de bem-estar social.
O custo econômico potencial desse fenômeno é enorme. Um estudo do Citi estima que eliminar a disparidade de gênero no crescimento dos negócios em escala global poderia adicionar de US$ 1,6 a US$ 2,3 trilhões ao PIB mundial e criar até 433 milhões de empregos.
Algumas Barreiras Estão Diminuindo
No entanto, alguns obstáculos práticos no caminho da expansão estão se tornando mais fáceis de superar. A Fastway Couriers relata que os negócios começam em quartos, garagens e escritórios domésticos, e a infraestrutura de correios permite que pequenos operadores atendam clientes muito além de suas comunidades imediatas. A empresa observa que negócios em setores como beleza, distribuição médica, impressão 3D e perfumaria cresceram de operações pequenas ou domésticas para marcas distribuídas nacionalmente.
Ryan Gaines, CEO da Fastway Couriers South Africa, declara: «Hoje, muitos empreendedores começam negócios em casa com ambições de atender clientes em todo o país. Redes de correio confiáveis tornam isso possível. A logística se tornou, na verdade, a base que permite que pequenas empresas escalem para além das comunidades locais e construam uma base de clientes nacional».
No entanto, o acesso mais fácil aos clientes não elimina as barreiras financeiras e estruturais que determinam a sobrevivência do negócio. Para Malek, cujo negócio celebra 10 anos este ano, a sobrevivência da fase inicial simplesmente mudou a natureza do problema. Ela diz: «O primeiro ano foi dedicado à sobrevivência. Conseguir qualquer cliente. Pagar o aluguel. Agora é fluxo de caixa, grandes contratos, gerenciamento de 20 funcionários e exportação através das fronteiras».