Para Kendra de Beer, estudante da Reddam House Helderfontein, os minutos que os espectadores veem no tatame são apenas uma pequena parte de seus esforços. Por trás disso estão anos de treinamento, madrugadas, lesões e recuperação, viagens internacionais, além da necessidade de conciliar estudos com a participação em competições de alto nível.
Essa dedicação está dando frutos: a jovem judoca sul-africana conquistou recentemente o ouro na categoria U/19 Feminino 63 kg no Campeonato Júnior Africano Sul-Africano pelo segundo ano consecutivo. Em seguida, viajou para Marrocos para representar a África do Sul no Campeonato Africano de Judô, onde conquistou o quinto lugar.
Sendo campeã nacional sul-africana duas vezes e ostentando as cores dos Proteas, Kendra destacou que a defesa bem-sucedida do título no Campeonato Africano foi de especial significado para ela.
Ela declarou: «Estou incrivelmente orgulhosa desses títulos. Eles refletem anos de trabalho árduo, sacrifícios e consistência. Cada ano traz novos desafios, então defender um título nunca é fácil. Para mim, não é apenas uma medalha — é a oportunidade de ver como cresci e provar a mim mesma que a dedicação realmente compensa».
Kendra treina três vezes por semana com Sensei Allardyce Fulton na Kazuno Judo, onde a repetição de movimentos e a atenção aos detalhes desempenham um papel importante. Esse preparo se manifestou em Joanesburgo quando ela executou com sucesso um utimata em sua primeira luta — uma técnica na qual trabalhou exaustivamente nos treinos.
No entanto, seu desenvolvimento está cada vez mais focado em se tornar uma atleta mais completa. Ela explica que trabalha para não depender apenas de uma técnica, mas sim para melhorar as transições para a luta no chão, aperfeiçoar a disputa por pegadas e aumentar a adaptabilidade dependendo do adversário.
Fulton observa que a crescente experiência internacional de Kendra a ajuda a desenvolver uma compreensão da competição que vai além da sua idade. Ele enfatiza: «Ela enfrentou diferentes adversárias, diferentes estilos e a pressão de representar a África do Sul. Essa experiência significa que ela já tem uma ideia do que a competição internacional exige, em vez de aprender todas essas lições pela primeira vez em um nível mais avançado».
Ainda assim, Fulton acredita que outro atributo qualitativo não pode ser desenvolvido apenas através do treinamento técnico. «Além de suas habilidades técnicas, Kendra é feroz. Ela tem um verdadeiro espírito de luta. Kendra tem um fogo que não pode ser ensinado», diz ele. «A técnica pode levá-la para a luta, mas quando a competição fica difícil, você precisa de força mental e espírito de luta para continuar. Kendra possui isso naturalmente».
Esse espírito de luta foi testado no Campeonato Africano de Judô em Marrocos, onde Kendra enfrentou alguns dos jovens judocas líderes do continente. Embora ela tenha ido lá com esperança de uma medalha, ela considera que seu quinto lugar trouxe lições valiosas em sua busca por competir no nível internacional entre atletas adultos.
Dave Short, diretor executivo interno da Reddam House Helderfontein, acredita que as conquistas de Kendra refletem tanto suas habilidades esportivas quanto seu caráter. Ele afirmou: «Kendra mostrou aos nossos alunos o que é possível quando talento se combina com disciplina, persistência e disposição para aceitar desafios. Ela é um exemplo notável não apenas por suas conquistas, mas também pelo caráter que demonstrou em toda a sua jornada».
Kendra já está olhando para o futuro. Ela se qualificou para participar dos Jogos Regionais 5 em Moçambique em dezembro e vê cada competição internacional como mais um passo em direção ao seu objetivo de longo prazo — ter um desempenho de sucesso nos mais altos níveis do esporte. Ela acrescentou: «Usar o emblema dos Proteas me lembra que estou lutando por algo maior do que eu mesma. Também me fez perceber que jovens atletas estão assistindo, então quero dar um bom exemplo através da minha atitude, espírito esportivo e ética de trabalho».