Os amantes do tênis não podem ignorar a influência da sensação filipina Alika Eala. Embora Eala, de 21 anos, ainda tenha um longo caminho a percorrer para se tornar uma candidata ao Grand Slam, ela já mudou o perfil demográfico do tênis.
Eala, que surgiu em um país sem tradições na formação de tenistas de elite, rapidamente se tornou um ícone nacional nas Filipinas. Na terça-feira, em uma partida da primeira rodada do US Open, ela foi apoiada por fervorosos torcedores filipinos em Nova York. É tão incrível que agora existem quiosques com pratos do patrimônio culinário nacional das Filipinas — Chicken Adobo — nos estádios ao redor do mundo.
No início deste ano, Eala até recebeu um recebimento presidencial durante uma visita a Manila. Apesar da enorme influência entre seus compatriotas, Eala não é a primeira estrela a sair de um país com cultura de tênis pouco desenvolvida.
Na história recente do esporte, podemos destacar três tenistas que superaram dificuldades em seus países, tornando-se pioneiras. Abaixo está uma lista dessas estrelas que quebraram o teto de vidro.
Quando Sania Mirza enfrentou Serena Williams na terceira rodada do Australian Open em 2005, ninguém esperava que a ascendente estrela indiana pudesse vencer um set. Embora Sania tenha perdido em dois sets, seu ataque destemido e forehand magnífico, que lembrou Steffi Graf, foram notáveis. Para a geração indiana que cresceu admirando a lenda alemã, bem como Martina Navratilova, Boris Becker, Pete Sampras, Andre Agassi e Monica Seles, assistir a uma jovem tenista de um país obcecado por críquete lutando contra estrelas de elite era como assistir a uma medalha de ouro em corrida de 100 metros por um atleta asiático.
A influência de Sania na Índia é impossível de medir em números, mesmo que ela tenha vencido um título WTA individual e subido para a 27ª posição no ranking mundial, quando uma lesão no pulso interrompeu sua carreira individual. A garota de Hyderabad mudou-se para o simples, conquistando majores, tornando-se número um do mundo e ganhando o status de celebridade geralmente reservado aos jogadores de críquete e estrelas de Bollywood na Índia. Esta é verdadeiramente uma história incrível de uma pessoa cujo pai a levava para cantos remotos da Índia em um carro familiar antigo para participar de torneios juvenis.
Assim como milhões de crianças pequenas na China, Li Na foi inicialmente atraída pela raquete através do badminton. No entanto, quando, alguns anos depois, ela trocou a raquete de badminton por uma de tênis, ninguém poderia prever que isso mudaria o cenário esportivo da China. Em 2006, ela se tornou a primeira atleta chinesa a chegar às quartas de final de um Grand Slam em Wimbledon. Mas o verdadeiro avanço só ocorreu em 2011. No Aberto da França em 2011, Li fez história ao se tornar a primeira atleta chinesa e a primeira asiática a vencer um título de Grand Slam no simples. A vitória no Aberto da França a tornou instantaneamente uma superestrela na China, quando 116 milhões de pessoas acompanharam sua vitória na final.
Li conquistou seu segundo título de Grand Slam em 2014, vencendo o Australian Open, o que provocou uma revolução no tênis na China. Graças a grandes contratos publicitários, ela se tornou uma das tenistas mais bem pagas do mundo. Li é considerada a causa do boom do tênis na China. Quando Qinwen Zheng conquistou a medalha de ouro olímpica em Paris em 2024 no simples, ela nomeou Li Na como sua principal inspiração de vida.
Devido à falta de instalações de tênis de qualidade em seu clube natal na Tunísia, a família Ons Jabeur teve que procurar resorts turísticos próximos para seus treinos e jogos. Naquela época, Jabeur tinha 10 anos e superava as expectativas dos pais, que a apresentaram ao tênis apenas como um passatempo. Aos 13 anos, Jabeur alcançou um progresso tal que nenhuma outra garota na Tunísia conseguia competir com ela. Inicialmente, não havia quadras de tênis, e depois não havia garotas de seu nível para treinar. Portanto, Jabeur fez tudo o que estava ao seu alcance nas circunstâncias dadas. Ela jogou e treinou com meninos na Tunísia, o que ajudou a desenvolver ainda mais seu jogo. Depois, ela se mudou para a Europa antes de se tornar profissional. Ela foi uma descoberta tardia no nível WTA, mas assim que encontrou seu ritmo, não podia ser parada.
Jabeur se tornou a primeira atleta árabe e africana — independentemente do gênero — a chegar à final de um Grand Slam. Ela participou de três finais de Grand Slam (Wimbledon em 2022 e 2023, e US Open em 2022) e perdeu todas. No entanto, sua história é uma história de teimosia, inspirando mulheres árabes a perseguirem seus sonhos esportivos.