Apesar de o número de pessoas que se estabeleceram no Japão por longos períodos para estudar ou trabalhar ter atingido um nível recorde no ano passado, graças à infraestrutura sólida e à segurança da quarta maior economia do mundo, os recentes apertos na política de imigração do governo causaram preocupação entre aqueles que consideram o Japão seu segundo lar.
O Japão tradicionalmente manteve uma política migratória rigorosa e uma população homogênea. No entanto, ao enfrentar uma crescente crise demográfica, o país começou a abrir-se gradualmente para trabalhadores estrangeiros e atrair mais turistas internacionais. Contudo, esses esforços não resultaram em sucesso total.
Problemas como o turismo excessivo e relatos de violação de regras locais por parte de residentes estrangeiros tornaram-se catalisadores para o crescimento da política de 'Japão em primeiro lugar' e mudaram o curso de uma sociedade que procurava ser mais aberta e diversificada.
No mês passado, o governo japonês, liderado pelo conservador Primeiro-Ministro Sanae Takaichi, anunciou o aumento de várias taxas de visto, o que faz parte de uma série de medidas mais rigorosas contra estrangeiros. De acordo com as novas regras, aqueles que pretendem viver permanentemente no Japão terão de pagar significativamente mais — 200.000 ienes (US$ 1.257) — para obter o estatuto de residente permanente.
Os preços de outros vistos de trabalho e estudo também aumentarão. O Ministro da Justiça, Hiroshi Hiraguchi, declarou que o objetivo do aumento das taxas é formar 'uma sociedade ordenada onde japoneses nativos e estrangeiros coexistam'.
As mudanças mais significativas afetam aqueles que planeiam permanecer no país pelo maior tempo — os requerentes de residência permanente, que dão direito ao trabalho, entrada ilimitada e permanência indefinida. A partir de outubro, os requerentes devem demonstrar um nível de rendimento superior à média dos agregados familiares japoneses. Além disso, a partir de abril do próximo ano, os candidatos à residência permanente devem possuir um fundo de pensão projetado equivalente a 30 anos de pagamentos e também dominar o idioma japonês em nível médio.
Hiraguchi observou numa conferência de imprensa no mês passado que, dado que o estatuto de residente permanente é a forma de residência mais estável, esta revisão introduz atualizações necessárias nos requisitos de vida independente e interesses nacionais para garantir que os requerentes não se tornem um fardo para a sociedade.
No início deste ano, o governo também endureceu as regras para proprietários de empresas estrangeiras, aumentando o requisito de capital para o visto de gestor de negócios, popular entre empreendedores, de cinco milhões de ienes (US$ 31.000) para 30 milhões de ienes (US$ 126.000).
No ano passado, o número de residentes estrangeiros atingiu 4,1 milhões, um recorde que correspondeu a cerca de 3,4% da população japonesa. Entre eles, o maior grupo são cidadãos chineses, com mais de 930.000 pessoas, bem como cerca de 70.000 americanos.
Essas mudanças recentes vieram após relatos de que alguns residentes estrangeiros estavam a aumentar os preços das habitações ou a evitar o pagamento do seguro de saúde. No Japão, existe um sistema nacional de saúde que exige que todos os residentes paguem mensal ou anualmente para aceder a serviços médicos subsidiados. Outros foram acusados de usar regulamentos relativamente acessíveis para obter vistos de residência através da criação de empresas de fachada, o que levou a apelos para fechar brechas.
O aumento do número de turistas também irritou alguns moradores locais, que os acusavam de causar inconvenientes e aumentar o custo de vida — problemas que, segundo analistas políticos, eram por vezes atribuídos erroneamente aos estrangeiros.
Essa raiva contribuiu para o crescimento do partido Sanseitō, um pequeno partido ultradireitista que se opunha aos imigrantes nas últimas eleições, pressionando o Partido Liberal Democrata governante. No entanto, as novas políticas do governo causaram alarme entre os estrangeiros que construíram suas vidas no país.
Alguns proprietários de empresas reclamaram que o novo aumento de seis vezes no requisito de capital reduziu significativamente seu fluxo de caixa, tornando seus negócios insustentáveis. Relata-se que muitos restaurantes indianos e nepaleses foram forçados a fechar após seus proprietários — a maioria vinda de seus países de origem em busca de oportunidades de negócios no Japão — reportarem recusas na renovação de vistos.
Uma das afetadas pelas novas regras é uma professora transgénero dos EUA, que pediu anonimato à CNN por receio pelo seu estatuto de imigração. Apesar de ela e seu marido americano viverem no Japão há quase 10 anos e ela falar japonês fluentemente, ela informou à CNN que seus planos para obter residência permanente se tornaram mais difíceis. Ela observou que 'nosso objetivo de longo prazo sempre foi obter a residência permanente, e isso é particularmente exorbitante de acordo com as diretrizes propostas' e acrescentou que é 'obviamente algo que poderíamos poupar, mas é um gasto completamente inesperado'.
Sua identidade de género também complica a situação. Atualmente, seu passaporte indica um homem, e ela é casada com uma mulher. Ela não pode mudar isso porque o Japão não reconhece casamentos homossexuais. Isso exclui a possibilidade de usar o visto de casamento no Japão, que poderia servir como alternativa para a estadia no país em caso de recusa no visto de trabalho atual.
Kazuki Yuda, advogado de imigração em Tóquio, do escritório de advocacia Touch Immigration Law Firm, relatou que os pedidos aumentaram recentemente, pois as pessoas correram para apresentar candidaturas antes da entrada em vigor das novas alterações. Ele afirmou que as novas regras são demasiado rigorosas e espera uma forte diminuição no número de pessoas que cumprem os requisitos para residência permanente.
O governo Takaichi equilibra a necessidade de acalmar o descontentamento público, no qual seus oponentes políticos se apoiam, com a necessidade urgente de repor a força de trabalho do país, enquanto seus vizinhos, da Coreia do Sul a Singapura, estão a flexibilizar as regras para atrair jovens talentos.
As taxas de natalidade no Japão — o número médio de filhos que uma mulher espera ter ao longo da vida — caíram para o nível mais baixo em uma década no ano passado — 1,14, embora estatísticas oficiais mostrassem um ligeiro aumento no primeiro semestre deste ano. Para manter uma população estável sem imigração, é necessário um índice de natalidade de pelo menos 2,1. Como resultado, o Japão encontra-se numa posição precária, preso entre a escassez de população local para preencher empregos e a desconfiança nos imigrantes que poderiam fornecer mão de obra.
Para alguns, o Japão já perdeu seu apelo como local de trabalho devido à queda do iene para mínimos de 40 anos em relação ao dólar. Agora, as preocupações com o custo dos vistos e a incerteza fazem algumas pessoas pensarem duas vezes. Uma estudante estrangeira escreveu no X: 'Como recém-formada, tais taxas seriam impossíveis para mim. Mesmo agora mal consigo pagar as contas'. Ela continuou: 'Olhando para o mercado japonês daqui a 10 anos, sinto sinceramente que tudo está caminhando para sérios problemas.'