As jogadoras do time Springbok Women acreditam que a participação em partidas intensas, como os recentes jogos em casa contra os EUA, ajudou a expandir seu conjunto de habilidades antes da partida de teste no sábado contra as Black Ferns em Joanesburgo.
Menos de um ano depois que seu sonho do Campeonato Mundial foi interrompido pelas Black Ferns, as Springbok Women terão uma segunda chance de demonstrar seu progresso durante o reencontro das duas equipes no estádio FNB no sábado.
A vitória da Nova Zelândia por 48:11 nas quartas de final em Exeter em setembro do ano passado encerrou o avanço histórico da África do Sul entre os oito melhores, mas as Bok Women chegaram ao empate de 10:10 no intervalo, antes que as experientes Black Ferns assumissem a vantagem.
Este jogo serve como um marco inicial histórico para o terceiro confronto do maior rivalidade entre Springboks e All Blacks.
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Para Katja Jacobs, que aparentemente terá sua 31ª partida na seleção, as lembranças desse jogo permanecem vivas, mas assim como forte é a crença de que a África do Sul mudou desde então.
Jacobs observou: «Saímos do campo desanimadas após o jogo das quartas de final contra as Black Ferns». Ela acrescentou: «Foi ótimo chegar aos oito pela primeira vez, e ainda melhor sair no intervalo com o placar de 10:10 contra uma equipe que dominou os Campeonatos Mundiais por décadas. No entanto, a segunda metade não funcionou para nós».
Desta vez, a África do Sul chega à terra natal com mais confiança após uma série empatada contra os EUA e uma vitória por 2:0 sobre Fiji fora de casa. Jacobs acredita que as melhorias vão além da força física, que foi uma característica proeminente do jogo das Springbok Women por muito tempo.
Katja Jacobs enfatizou: «Nunca abandonaremos nossos pontos fortes na primeira fase e nossa força física, mas adicionamos diversidade ao nosso jogo».
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Wynah Ubhisi também aborda o reencontro no sábado com o desejo de provar seu valor. A poderosa atacante estava se recuperando de uma lesão no joelho antes do Campeonato Mundial e admitiu que foi difícil ter impacto após chegar à Inglaterra sem preparação adequada para o jogo. Nas quartas de final, ela entrou como substituta quando a Nova Zelândia assumiu o controle do jogo.
Desta vez, Ubhisi está em forma, confiante e saudável. A atleta de 23 anos marcou nos três últimos jogos da África do Sul — contra os EUA e duas vezes contra Fiji — e acredita estar pronta para mostrar às Black Ferns algo que elas não viram em Exeter.
Ubhisi declarou: «No Campeonato Mundial, elas não viram o meu melhor», acrescentando: «Minha experiência com as Black Ferns não foi a melhor, mas agora, menos de um ano depois, posso corrigir isso. Quase parece que vou encontrá-las em meus termos desta vez».
O retorno de Ubhisi à plena forma física aumentou sua confiança, e a atacante assumiu seu papel como «motor» das Bok Women. Ela disse: «Estou satisfeita com onde estou em termos de forma, aptidão física e crescimento como atacante internacional».
Essa confiança será testada contra a equipe da Nova Zelândia, classificada em segundo lugar no mundo, mas a África do Sul terá a vantagem de jogar diante do público local no maior estádio do país. O jogo também faz parte de um grande jogo duplo com a participação de Springboks e All Blacks. No entanto, para Jacobs, o principal interesse é descobrir o quão longe o time Bok Women progrediu.
Ela concluiu: «Fiji e os EUA também participaram do Campeonato Mundial. Eu acredito que melhoramos a maioria desses três [torneios]».
A partida de teste no sábado no estádio FNB começará às 13:30.