Catha Jacobs acredita que o time Springbok Women expandiu seu conjunto de habilidades antes da partida de teste de sábado contra as Black Ferns. Menos de um ano depois que seu sonho no Campeonato Mundial foi interrompido pelas Black Ferns, o time Springbok Women terá uma segunda chance de demonstrar seu progresso durante o encontro no estádio FNB no sábado.
Em setembro do ano passado, o time da Nova Zelândia venceu por 48:11 nas quartas de final do Exeter, encerrando o avanço histórico da África do Sul para oito equipes. Para Catha Jacobs, que aparentemente fará sua 31ª partida de teste, a lembrança desse jogo permanece fresca, mas a crença de que a África do Sul mudou desde então é igualmente forte.
"Saímos do campo desanimados após o jogo das quartas de final contra as Black Ferns", disse Jacobs. "Foi ótimo chegar às oitavas de final pela primeira vez, e ainda melhor estar na frente por 10:10 no intervalo. Mas a segunda metade não funcionou para nós".
Desta vez, a África do Sul chega ao estádio local com maior confiança após uma série empatada com os EUA e uma vitória convincente sobre Fiji por 2:0 fora de casa. Jacobs acredita que as melhorias vão além da força física, que por muito tempo foi uma característica distintiva do jogo das Springbok Women.
"Nunca abandonaremos nossos pontos fortes na primeira fase e nossa força física, mas adicionamos diversidade ao nosso jogo", observou ela.
Vainah Ubisi também aborda este reencontro de sábado com o desejo de provar seu valor. A poderosa atacante estava se recuperando de uma lesão no joelho antes do Campeonato Mundial e admitia que lhe era difícil ter impacto após chegar à Inglaterra sem preparação adequada para o jogo. Nas quartas de final, ela entrou como substituta quando a Nova Zelândia assumiu o controle do jogo.
Desta vez, Ubisi está em forma, confiante e pronta para mostrar às Black Ferns algo que elas não viram no Exeter. A atleta de 23 anos marcou nos últimos três jogos da África do Sul contra os EUA e duas vezes contra Fiji, e acredita que está pronta para mostrar às Black Ferns o que elas não viram no Exeter.
"No Campeonato Mundial, elas não viram o meu melhor", disse Ubisi. "Minha experiência com as Black Ferns não foi a melhor... mas agora, menos de um ano depois, posso corrigir isso. Quase parece que vou encontrá-las em meus termos desta vez".
O retorno de Ubisi à forma física completa aumentou sua confiança, e a atacante assumiu seu papel como "motor" do time Bok Women. "Estou satisfeita com minha aparência em termos de forma, aptidão física e crescimento como atacante internacional", compartilhou ela.
Essa confiança será testada contra o time da Nova Zelândia, classificado em segundo lugar no mundo, mas a África do Sul terá a vantagem de jogar diante do público local no maior estádio do país. O jogo também faz parte de um grande jogo duplo, no qual Springboks e All Blacks participarão.
No entanto, para Jacobs, o principal interesse é descobrir o quão longe as Bok Women progrediram. "Fiji e os EUA também participaram do Campeonato Mundial. Desses três, acredito que melhoramos mais", concluiu ela. O jogo de sábado no estádio FNB começará às 13:30.