Após a vitória sobre o Kruger United por 4 a 0 no jogo da Betway Premier League, o treinador do Orlando Pirates, Abdelslam Waddu, expressou confiança no início da equipe no torneio CAF Champions League. Embora o Orlando Pirates ainda não funcione como um mecanismo perfeitamente ajustado, Waddu está satisfeito com a eficácia de sua equipe, considerando-a um fator chave na busca pela participação na fase de grupos da CAF Champions League.
A equipe começará sua jornada continental com um jogo da rodada preliminar, a primeira partida, que ocorrerá fora de casa contra o Le Cuer Sylvestre no domingo. Este jogo é extremamente importante para estabelecer o tom para o resto da temporada, especialmente considerando o fracasso na fase final de qualificação contra o St Eloi Lupopo na temporada passada.
A falta de participação na fase de grupos da Copa do Mundo do ano passado quase interrompeu a permanência de Waddu no clube, pois alguns torcedores impacientes acreditavam que ele não estava à altura e não conseguia desenvolver a base estabelecida por José Ribeiro, que levou a equipe às semifinais no continente.
O técnico marroquino recebeu apoio da diretoria do clube e justificou a confiança ao conquistar o título da Betway Premiership, encerrando um período de 14 anos sem troféus, além de vencer o MTN8, quarto título consecutivo do clube, e superar o 'mau olhado' da equipe no recentemente renomeado Carling Knockout.
Apesar das mudanças estruturais, da saída de jogadores e das lesões de jogadores-chave, os Pirates começaram a temporada em alto nível, ocupando o primeiro lugar na tabela e chegando à final do MTN8 contra o Mamelodi Sundowns. Agora, Waddu quer que seus jogadores mantenham esse ímpeto no continente, começando no domingo.
Após a vitória por 4 a 0 sobre o Kruger United no estádio Mbombela na noite de terça-feira, Waddu declarou: 'Temos um jogo da Liga dos Campeões que sabemos ser muito importante para nós, especialmente porque eliminamos cedo. Portanto, só depois disso teremos tempo para pensar no MTN8.'
Os quatro gols marcados contra o Kruger aumentaram o moral dos Pirates antes da viagem a Maurício. No entanto, Waddu ficou mais satisfeito com a participação de seus atacantes — Boitumelo Radiopane, que deu assistência, e Yaneli Mbuthumu, que marcou um hat-trick no segundo tempo.
Como Sebastian Pedersen ainda não se adaptou completamente à filosofia da equipe, Waddu acredita que a acuidade clínica demonstrada por Radiopane e Mbuthumu fortalece a profundidade do elenco no terço final do campo.
Waddu observou: 'Há jogos em que criamos muitas chances, mas não fomos eficazes. Neste jogo, não criamos muitas oportunidades, mas conseguimos marcar quatro gols. Parabéns aos rapazes. Esses gols foram marcados em um período importante da temporada, quando jogaremos na Liga dos Campeões e no MTN8. Portanto, acho que é muito importante para os rapazes marcar e garantir uma competição saudável, que será importante no futuro.'
Os Pirates poderiam ter esmagado os novatos, fortalecendo sua posição na parte inferior da tabela, mas Waddu entende que os adversários não foram fáceis, especialmente depois que o jogo quase virou no final do primeiro tempo. Ele também elogiou a linha defensiva da equipe por manter outro 'cartão limpo', sofrendo apenas dois gols em sete jogos nesta temporada.
'Jogamos fora de casa e não podíamos nos dar ao luxo de subestimar este time do Kruger', disse Waddu. 'Quando você vê a escalação deste time, eles têm jogadores experientes que jogaram em grandes ligas. Eles têm experiência em grandes jogos. Portanto, era importante para nós não perder. Sabemos que quando somos fortes na defesa, temos 99,9% de chance de vencer o jogo. Os rapazes foram fortes na defesa. Eles tentaram bloquear o espaço, o que nos permitiu jogar em transições. Nós os pegamos e usamos o espaço que deixaram. Nem sempre podemos nos concentrar no futebol bonito. Nossa missão era vencer hoje, e nós a cumprimos. Foi uma missão bem-sucedida.'