Dezoito jovens de áreas de baixa renda da província de Gauteng foram selecionados para estudar medicina em Cuba, como parte do Programa de Estudos Médicos Nelson Mandela e Fidel Castro (NMFC).
O novo grupo é composto por dez homens e oito mulheres e foi recrutado de cinco distritos da província: Tshwane, Johannesburg, Ekurhuleni, Sedibeng e West Rand. A seleção ocorreu após um processo competitivo que atraiu 2480 candidaturas quando o programa foi anunciado em maio de 2025.
Dos candidatos totais, 740 atenderam aos requisitos de qualificação e avançaram para a próxima fase. Em seguida, 91 candidatos foram incluídos na lista final com base no desempenho acadêmico, situação socioeconômica e potencial contribuição para o setor de saúde. Finalmente, após visitas domiciliares, entrevistas e verificações de antecedentes, apenas 18 candidatos foram escolhidos.
O Departamento de Saúde de Gauteng informou que o objetivo do programa é garantir acesso à educação médica para jovens talentosos que, de outra forma, poderiam enfrentar barreiras financeiras. Os candidatos deveriam pertencer a lares com renda anual de não mais de 350.000 randes, sendo prioridade dada aos alunos das escolas Quintil 1–3 em Gauteng.
O departamento enfatizou que o processo de seleção considerou não apenas o desempenho acadêmico; os candidatos também foram avaliados quanto à sua disposição de retornar à África do Sul e servir às suas comunidades. O departamento afirmou que o programa oferece a oportunidade para estudantes talentosos de classes desfavorecidas se tornarem médicos, ao mesmo tempo em que lhes fornece conhecimento e habilidades para atender aos residentes sul-africanos.
Espera-se que os estudantes retornem a Gauteng após a conclusão dos estudos e se juntem ao sistema de saúde pública da província, especialmente nas áreas com escassez de profissionais de saúde. O departamento também observou que seu treinamento contribuirá para o fortalecimento dos serviços de atenção primária à saúde e apoiará o futuro da implementação do Seguro Médico Nacional.
O currículo cubano dá grande ênfase à prevenção, promoção da saúde e atenção primária, o que, segundo o departamento, está alinhado com as prioridades de saúde da África do Sul. Este último grupo continua um programa que já preparou centenas de médicos para o sistema de saúde pública de Gauteng. De acordo com o departamento, 463 estudantes concluíram o programa NMFC e trabalham em instituições médicas públicas da província, contribuindo significativamente para o cuidado ao paciente e prestação de serviços.
Zezetu Svelindavo, de vinte anos, de Cosmo City em Johannesburg, vê nesta oportunidade uma chance de realizar uma carreira que parecia inatingível. Svelindavo, uma das 18 estudantes selecionadas, relatou que havia se candidatado a instituições sul-africanas, mas havia sido recusada. Ela compartilhou que o Departamento de Saúde de Gauteng efetivamente lhe disse: 'Não, meus filhos, venham. Nós queremos vocês e seus filhos.'
Para ela, a oportunidade de estudar em Cuba significou mais do que apenas obter qualificações médicas. Svelindavo observou que isso representa esperança, oportunidade, sacrifício e a chance de se tornar os médicos de que suas comunidades precisam. Ela reconheceu que este caminho será difícil, e eles estão preparados para quaisquer dificuldades, incluindo a saudade de casa.