A Síria está considerando se tornar um grande centro de transporte no Oriente Médio, oferecendo novas opções para contornar o Estreito de Ormuz. Atualmente, uma coluna de 5.000 caminhões atravessa as áreas desérticas da Síria, transportando petróleo bruto do Golfo Pérsico para o Mar Mediterrâneo.
Esses transportes começaram em abril, quando exportadores de petróleo do Iraque iniciaram um experimento para contornar o Estreito de Ormuz após o movimento de navios ter sido interrompido devido à guerra entre EUA e Israel contra o Irã. Hoje, o fluxo diário de petroleiros demonstra a intenção da Síria e de seu novo governo de tirar proveito das mudanças nos fluxos globais de energia.
Mais de um ano e meio após a derrubada de Bashar al-Assad, que deixou o país após 24 anos de governo, a Síria está pronta para aproveitar a revogação das sanções internacionais e o conflito contínuo no Golfo Pérsico. Graças ao acesso à Europa através do porto mediterrâneo de Baniyas, a Síria, sob a liderança de seu novo presidente Ahmed al-Sharaa, se posiciona como um corredor terrestre relativamente estável para bens e energia, servindo como substituto do Estreito de Ormuz.
Governos internacionais e fornecedores de energia já demonstraram interesse neste setor. Em julho, a administração Trump, que apoiou al-Sharaa, anunciou seu apoio a um novo oleoduto liderado pela Chevron, que deverá bombear diariamente 2 milhões de barris de petróleo bruto de Basra, no sul do Iraque, para Baniyas, seguindo a mesma rota dos caminhões.
Quando a Casa Branca apresentou o projeto do oleoduto junto com altos funcionários sírios e iraquianos, o embaixador especial de Trump, Tom Barrack, declarou que isso ajudaria a tornar o Estreito de Ormuz 'secundário'. Este passo estava alinhado com a tendência geral da política da administração Trump de fechar acordos para empresas americanas, especialmente no setor de combustíveis fósseis, dentro de uma política externa bastante intervencionista que abrange Venezuela e Golfo Pérsico.
O oleoduto de 1.600 km, avaliado em US$ 5,7 bilhões, exigirá pelo menos dois anos e meio de construção e não poderá substituir completamente os navios marítimos que passam pelo estreito. No entanto, a longo prazo, permitirá que os exportadores de petróleo diversifiquem as rotas de suprimento depois que a guerra expôs a dependência do mundo deste estreito e causou um aumento acentuado nos preços da energia.
No entanto, os investimentos na Síria estão associados a vários riscos. Embora o país esteja majoritariamente calmo, al-Sharaa, um ex-combatente ligado ao Estado Islâmico, ainda não consolidou totalmente seu controle sobre o território. Células do Estado Islâmico continuam a realizar bombardeios esporádicos. Além disso, o oleoduto deve passar pelo oeste do Iraque, uma região amplamente controlada por milícias pró-iranianas.
Gabriel Mitchell, especialista em energia e pesquisador convidado do Fundo Marshall Alemão sediado em Washington, observou que 'garantir a segurança física de qualquer infraestrutura de oleoduto será o principal desafio'. Ele acrescentou que 'este é um oleoduto vulnerável a ataques de insurgentes, mas é um investimento de 30 anos. Quem garantirá a segurança? Como obter cobertura de seguro? E se a guerra no Estreito de Ormuz terminar e as empresas internacionais de petróleo pensarem: 'Já que o estreito está aberto, não precisamos fazer este investimento?'
Ahmed Kubbadji, vice-diretor executivo da Corporação Petrolífera Síria estatal, que operará o oleoduto, informou que um contrato final está previsto para ser assinado em setembro por um consórcio que inclui Chevron de Houston, TotalEnergies da França, bem como investidores sírios e catáris. O grupo discute medidas de segurança, incluindo o uso de drones e outras tecnologias avançadas de vigilância para monitorar o oleoduto, que também terá o apoio dos Estados Unidos, segundo Kubbadji.
Ele enfatizou que 'este é um projeto americano', declarando em entrevista em seu escritório em Baniyas. 'Todos os dias chegam a nós 5.000 caminhões do Iraque sem nenhum incidente de segurança.'
Kubbadji também mencionou que já negociou com investidores catáris sobre a possível extensão do oleoduto até o Catar. Analistas acreditam que este oleoduto pode atrair outros produtores de petróleo do Golfo, como o Kuwait, que estão interessados em diversificar-se de Ormuz. Kubbadji também relatou que o Catar expressou interesse em construir outro oleoduto através da Síria, que transportará gás natural liquefeito para navios atracados em Baniyas.
Mohammed Ahmad, economista e analista de energia da consultoria Karam Shaar Advisory, especializada na Síria, sugeriu que Kuwait e Bahrein também podem estar interessados em se conectar ao oleoduto iraquiano-sírio para exportar petróleo pelo Mar Mediterrâneo. A Arábia Saudita também enfrenta um dilema: após a guerra com o Irã, que fechou o Estreito de Ormuz, ela começou a redirecionar o petróleo para o Mar Vermelho, mas os Houthi, apoiados pelo Irã, também ameaçam a navegação no Mar Vermelho no Iêmen.
Ahmad observou: 'É a primeira vez que vemos tal crise, e acho que a rota mais vital para todos é através do Mar Mediterrâneo, e não através do Mar Vermelho.'
Oficiais sírios afirmam que o potencial do país como centro regional vai além de petróleo e gás. Nos últimos meses, a Síria assinou acordos com a Turquia e a Arábia Saudita, dois principais apoiadores de al-Sharaa, sobre a restauração da linha ferroviária do Império Otomano, que conectará a Europa ao Mar Vermelho através da Síria, oferecendo uma alternativa ao Estreito de Bab el-Mandeb e ao Canal de Suez. Além disso, Síria e Iraque celebraram acordos que facilitam o transporte de mercadorias do Golfo para a Europa.
Kubbadji comentou que o regime de Assad destruiu o país durante 60 anos, estando sob sanções impostas pelos EUA em 2011 no início da guerra civil síria, o que tornou o país pouco atraente para empresas estrangeiras. Ele afirmou: 'Agora toda a energia do mundo pode passar pela Síria. Podemos ter oleodutos, estradas, todos os tipos de trânsito.'
Em muitos aspectos, Kubbadji e outros funcionários sírios promovem o ativo mais sustentável da Síria: sua localização geográfica. Séculos antes da descoberta de petróleo, os vastos mercados de Damasco e Aleppo ligavam Oriente e Ocidente, Mar Vermelho e Mar Cáspio, onde se comercializava seda da China, especiarias da Índia, ouro do Egito e vidro da Europa.
No entanto, a viagem pela rota proposta do oleoduto hoje lembra constantemente as destruições sofridas durante a guerra civil de 14 anos e o enorme abismo entre a Síria moderna e suas ambições de restaurar o papel histórico de centro do Oriente Médio.
Apesar das reclamações sobre as estradas danificadas da Síria e os acidentes de petroleiros, o motorista iraquiano Mohammed Hatem teme que o novo oleoduto lhe tire o sustento. Perto da fronteira do Iraque, um maciço posto de bombeamento do antigo oleoduto iraquiano-sírio, construído na década de 1950, jaz em ruínas após ser tomado pelo Estado Islâmico e destruído por bombardeios dos EUA, tornando-o inutilizável.
No deserto circundante, perto da província de Anbar no Iraque e suas milícias pró-iranianas, o exército sírio continua desminando. Ahmad al-Khudra, funcionário regional da empresa nacional de petróleo da Síria, reduziu a ameaça dos insurgentes, falando sobre a situação no campo petrolífero de Al-Omar no rio Eufrates. Ele admitiu que os ataques aos caminhões ocorriam esporadicamente, mas eram principalmente cometidos por moradores locais insatisfeitos por não poderem mais realizar perfurações não autorizadas. Al-Khudra expressou confiança de que o exército conseguiria garantir a segurança da infraestrutura de petróleo.
Al-Khudra expressou esperança de que o futuro oleoduto proporcionasse uma saída de exportação para as riquezas petrolíferas sírias e trouxesse nova receita ao país, que outrora dependia do petróleo em 30% de sua receita. Mas, no momento, ele enfrentava dificuldades. Depois que o novo governo sírio assumiu o controle do campo de Al-Omar em janeiro, Al-Khudra descobriu que os poços de petróleo estavam gravemente danificados por anos de má gestão sob forças curdas e do Estado Islâmico, produzindo apenas um décimo de seu volume máximo pré-guerra.
A Companhia Estatal de Petróleo (SPC) sofria com falta de capital e foi forçada a contratar trabalhadores terceirizados para remover peças metálicas da estação de bombeamento, gravemente danificada pela força aérea americana, com o objetivo de montar novos tubos. Al-Khudra declarou: 'A Síria não carece de experiência técnica. Precisamos urgentemente de investimentos e de melhor equipamento.'
No cruzamento desértico em Al-Kariatayn, Síria, em uma estrada de duas pistas em Baniyas, Mohammed Hatem, motorista iraquiano que transporta petróleo, reclamou de outros problemas. Hatem observou que as estradas danificadas da Síria estão em péssimas condições em comparação com as rodovias iraquianas e desgastam rapidamente os pneus de seu caminhão. Ele também mencionou que, devido ao grande número de caminhões transportando petróleo entre o Golfo Pérsico e o Mediterrâneo, acidentes acontecem diariamente.
No entanto, ele não reclamou dos US$ 1.800 que recebe por cada rota circular de 10 dias de Basra a Baniyas. Ele disse que 'tenho medo de que este novo oleoduto roube meu negócio, que posso explodi-lo', acrescentando que estava brincando. No posto de controle Abu Ahmad, próximo, um funcionário de segurança sírio de 39 anos, permitia a passagem de caminhões e carros de petróleo movendo-se em todas as direções: para oeste em direção ao Mediterrâneo, para leste em direção ao Golfo Pérsico, para norte em direção à Turquia e para sul em direção à Jordânia.
Dez anos atrás, Ahmad era um rebelde no Exército Livre Sírio, atuando aqui no deserto e lutando 'contra todos': contra o regime de Assad a oeste, o Estado Islâmico, as forças russas e os mercenários Wagner a leste, milícias curdas e até mesmo o Hezbollah após a invasão de milícias xiitas do Líbano. Naqueles anos, para carros civis, sem falar em caminhões cheios de petróleo precioso, cruzar esta região seria perigoso. 'Graças a Deus, tudo acabou', disse ele. Hoje, Ahmad está sentado no calor com um mínimo de papéis, um ventilador instável e um antigo metralhadora russa PKA, deitado inutilizado sob uma fina camada de poeira. Ele entende por que este lugar foi tão disputado em tempos de combate e por que há tanto movimento hoje: 'Estamos no cruzamento do Oriente Médio.'