A feroz defesa de corrida dos Springboks, que serviu como pedra angular do seu sucesso por quase uma década, está mostrando sinais de fraqueza nesta temporada.
Este sistema defensivo, concebido para sufocar os criadores de jogadas adversários, restringir a largura e provocar erros, é conhecido pelo seu intenso compromisso. No entanto, os Springboks concederam recentemente um número incomum de tries, não apenas durante a atual série de alta tensão contra os All Blacks, mas também nos seus jogos do Campeonato das Nações contra Inglaterra e Escócia.
As fragilidades defensivas manifestaram-se de várias maneiras. Contra a Escócia, os Boks foram repetidamente vulneráveis a bolas internas, pois os atacantes capitalizaram em pequenas lacunas criadas quando os defensores avançavam demasiado agressivamente sem garantir o ombro interior.
Uma vulnerabilidade semelhante foi observada ao jogar contra a Irlanda em casa em 2024, onde os corredores exploraram fraquezas atacando ambos os lados do portador da bola antes de executar um passe interno rápido.
O confronto dos maiores rivais do rugby
Contra os All Blacks, os problemas surgiram nas partes mais largas do campo. Um fator contribuinte envolve imprecisões posicionais dentro da estrutura de corrida, que foram agravadas por ajustes necessários na linha de fundo durante os dois primeiros Testes.
No primeiro Teste, lesões na linha de fundo exigiram que o pilar defensivo central Jesse Kriel se movesse para a asa, o que imediatamente comprometeu o centro de comunicação na posição de centro externo.
Durante o segundo Teste em Cidade do Cabo, a indecisão sobre a estrutura provou ser prejudicial nas extremidades. Ethan Hooker, apesar de ter tido um bom desempenho geral, teve dificuldades com as mudanças defensivas, sem saber se deveria defender estreitamente ou manter-se largo, deixando-o exposto enquanto a Nova Zelândia utilizava o canal externo.
Os All Blacks também demonstraram adaptações inteligentes para contornar a velocidade da linha da África do Sul. Em Cidade do Cabo, os ataques da Nova Zelândia frequentemente se originavam de posições mais profundas antes de iniciar as jogadas. Ao manter uma postura profunda, os seus criadores de jogadas ganhavam tempo extra valioso, forçando a corrida dos Boks a comprometer-se prematuramente antes de distribuir a bola através de corredores de passe para o espaço aberto perto do ombro externo.
O meia-armador Ruben Love tem sido fundamental nesta estratégia, apoiado por alas que entregaram uma bola superior através de passes curtos da retaguarda em comparação com os seus companheiros de equipa dos Springboks. Love aparece consistentemente atrás do jogo após fazer um passe inicial, atuando como um jogador de reserva que perturbou significativamente os Boks nestas áreas amplas.
Historicamente, os Springboks confiaram na sua excecional capacidade de desorganização para neutralizar as quebras de linha. No entanto, o atual plantel dos All Blacks possui uma qualidade tão elevada que conseguiu infligir danos sempre que lhes foi dada até mesmo uma ligeira oportunidade.
Reconhecendo este perigo, os Springboks implementaram uma mudança tática significativa no segundo tempo no DHL Stadium. Em vez de atacar de fora para dentro para suprimir o portador da bola, mudaram para a defesa de dentro para fora, priorizando o alinhamento, o desvio e o rastreio para selar os canais largos.
Enquanto os Springboks se preparam para o terceiro Teste no FNB Stadium em Soweto, melhorar a precisão da sua defesa de corrida é crucial, pois continua a ser uma ferramenta poderosa quando executada corretamente. O sistema depende inteiramente de os jogadores tomarem decisões perspicazes para entrar nos corredores de passe sem se estenderem demasiado, ao mesmo tempo que se comprometem totalmente em interceptar tanto o adversário quanto a bola.
Para recuperar a sua reputação formidável, os Boks devem erradicar a hesitação nas extremidades e restabelecer a disciplina precisa e sufocante que lhes garantiu o estatuto de campeões mundiais.