Tomates são um dos produtos mais comuns na culinária indiana, sendo usados em vários pratos, como molhos, chutneys, sopas e saladas. Embora as pessoas geralmente não prestem atenção ao seu custo ou importância, a atenção pública aumenta drasticamente quando os preços dos tomates sobem subitamente.
No entanto, por trás deste fruto vermelho comum, esconde-se uma história de colheitas que sofrem com as mudanças climáticas. O aumento da temperatura, a alteração no padrão de precipitação e a escassez de água dificultam o cultivo de tomates em muitas regiões da Índia. O problema não é apenas o aquecimento global; a principal dificuldade é que os tomates necessitam de condições específicas de temperatura, chuva e umidade em diferentes estágios de crescimento.
Como resultado das mudanças climáticas, essas culturas enfrentam calor ou chuvas exatamente nos momentos em que mais precisam de condições estáveis.
O calor extremo tem o maior impacto nos tomates durante a floração e frutificação. Temperaturas muito altas podem prejudicar o desenvolvimento das flores do tomate e a qualidade do pólen pode piorar. Isso afeta diretamente a formação dos frutos e, em última análise, leva à redução da produtividade. Um estudo realizado pelo ICAR-Indian Institute of Vegetable Research mostrou que a manutenção prolongada de altas temperaturas afeta negativamente muitas características relacionadas às flores e frutos do tomate.
Em um estudo de campo, foi observado que variedades de tomate cultivadas a uma temperatura média diária de 38,4 graus Celsius apresentaram alterações claras nas características relacionadas à floração e à colheita.
Uma pesquisa recente na Índia reforçou essa preocupação. Em um estudo realizado no Punjab em 2026, 76 variedades de tomate foram estudadas durante o verão. Foi estabelecido que temperaturas acima de 35 graus Celsius podem ser prejudiciais à produtividade do tomate e afetar o crescimento da planta até a formação dos frutos. Sob condições de clima em mudança, este problema é agravado, pois para o agricultor que cultiva tomates, uma onda de calor não é apenas um número em um gráfico meteorológico.
Se o calor intenso ocorre durante a floração, isso pode significar menos frutos e menor rendimento.
O problema não se limita apenas ao calor; o excesso de água no campo também pode prejudicar os tomates. Chuvas excessivas ou mal posicionadas podem danificar as plantas, aumentar o risco de doenças e criar dificuldades na colheita. De acordo com um relatório do ICAR de Mizoram, chuvas intensas e flutuações de temperatura afetam negativamente o cultivo de tomates em campos abertos nas estações pré-Kharif e Kharif.
Nessas condições, o rendimento de tomates pode cair para 70%. Em um ambiente controlado ou protegido, alcança-se um rendimento significativamente maior. É por isso que o problema das mudanças climáticas para os tomates é tão complexo: a ameaça não vem de um único fenômeno climático, mas sim da combinação de calor intenso, chuvas excessivas, umidade excessiva no campo ou escassez de água em momentos diferentes.
Um estudo realizado no meio da Índia em 2025 investigou o cultivo de tomates considerando o clima futuro. Ele mostrou que o aumento da temperatura pode acelerar os processos de floração e frutificação, mas isso pode vir acompanhado de uma redução na produtividade. O estudo também descobriu que a mudança no regime de precipitação pode afetar diferentemente a produção de tomates em diferentes regiões.
Os agricultores indianos que cultivam tomates lidam há muito tempo com dificuldades relacionadas às mudanças climáticas e de temperatura. Em algumas áreas planas do país, a alta temperatura no verão já torna o cultivo de tomates difícil, forçando os agricultores a adiar os plantios para outras regiões ou estações. As mudanças climáticas não eliminaram essas dificuldades antigas, mas adicionaram pressão adicional a elas.
Um estudo realizado em 2025 investigou o impacto do calor em diferentes variedades de tomate. Foi descoberto que altas temperaturas podem levar a uma redução significativa na produtividade, bem como à diminuição da capacidade de fotossíntese das raízes e das plantas. No entanto, o efeito não foi o mesmo para todas as variedades; algumas variedades mostraram-se mais resistentes ao calor intenso. Portanto, os cientistas agora estão dedicando mais atenção ao desenvolvimento de variedades de tomate capazes de garantir uma boa colheita mesmo em condições de calor intenso.
Cientistas também trabalham nessa direção. Em um estudo publicado em agosto de 2026, pesquisadores do ICAR-Indian Institute of Vegetable Research e outros cientistas identificaram algumas variedades de tomate com propriedades melhoradas de tolerância ao calor. Essas propriedades podem ser usadas para desenvolver novas variedades resistentes ao calor no futuro.
Quando o clima prejudica a colheita, as consequências não se limitam apenas aos campos. O tomate é um produto perecível, e seu cultivo ocorre em diferentes regiões e em diferentes épocas do ano. Se a colheita em uma grande região produtora de tomates for perdida devido às condições climáticas, isso pode levar à redução da oferta de tomates no mercado e ao aumento da pressão sobre os preços. No entanto, aqui é preciso ter cautela: não se deve atribuir todo aumento nos preços dos tomates exclusivamente às mudanças climáticas. Fatores como o ciclo de colheita, a área de plantio, pragas e doenças também desempenham um papel.