A Associação de Grãos da África do Sul (Grain SA) apelou a ações imediatas do governo em matéria de seguro acessível de colheitas, uma vez que a forte escassez de precipitação ameaça a colheita de trigo em Swartland e as capacidades de produção da África do Sul.
Em seu comunicado, a Grain SA expressou séria preocupação com o agravamento das condições na região de Swartland, Western Cape, onde os produtores de grãos enfrentam mais uma temporada de produção extremamente difícil. Alguns agricultores preveem que a colheita potencial pode ser perdida em 25% a 30%, além da redução das áreas de plantio.
O Diretor Executivo da Grain SA, Dr. Tobias Doer, afirmou que os agricultores de Swartland estão numa situação difícil. Ele salientou que o problema vai além de uma seca ou de uma temporada difícil: «A margem foi minada ao longo de vários anos, os riscos de produção estão a aumentar e os produtores têm muito pouco reserva financeira quando não chove».
De acordo com dados da Grain SA, a produção na temporada de 2026 começou com chuvas promissoras. Dados regionais fornecidos pela Overberg Agri mostram que abril e maio registaram cerca de 176 mm de precipitação, superando significativamente a média de dez anos de 66 mm. No entanto, de junho a agosto, foram registados apenas aproximadamente 43 mm de precipitação, enquanto a média de dez anos é de cerca de 202 mm, quase 79% abaixo da média.
A Grain SA observa que, para um produtor agrícola em condições de seca, os volumes de precipitação por si só não dão um quadro completo; o fator decisivo é o tempo e a distribuição da precipitação, que determinam se a cultura conseguirá atingir o seu potencial. Quando as condições pioram, uma parte significativa dos custos de produção já foi incorrida. As sementes não podem não ser plantadas, os fertilizantes não podem ser devolvidos, e os custos com diesel, mão de obra, financiamento e proteção da colheita já foram efetuados.
Paralelamente a isto, a reserva financeira disponível para cobrir tais riscos está a diminuir. Dados fornecidos por um produtor de Swartland demonstram que os custos diretos com recursos aumentaram em cerca de 65% entre 2016 e 2026, enquanto o preço presumido do trigo ao nível do agricultor aumentou apenas 36%.
Os produtores reagiram à situação aumentando a eficiência, implementando agricultura sustentável, melhorando a saúde do solo e a eficiência do uso da água, bem como investindo em genética de maior qualidade e procurando constantemente aumentar o rendimento. Através da organização Sacta, os produtores contribuíram com cerca de 986 milhões de rand, destinados à melhoria genética e tecnologia, o que resultou no lançamento de 231 novas variedades, incluindo 66 variedades de trigo.
A Grain SA considera que um seguro de colheita acessível e significativo deve ser uma prioridade agrícola nacional, mas falta escala e apoio público-privado para garantir a acessibilidade desses mecanismos. Doer adverte: «O governo não pode continuar a ver o risco climático apenas como um problema do agricultor. Quando o produtor falha, a África do Sul perde não apenas um negócio; perdemos capacidade de produção, emprego, competências, infraestrutura e, em última análise, um maior grau de resiliência da nossa segurança alimentar».
A organização apela a uma parceria realista entre o governo, produtores, seguradoras e toda a cadeia de valor agrícola para evitar o deslocamento sistemático de produtores viáveis do setor devido a riscos climáticos excecionais. Este aviso surge num contexto em que a área dedicada ao trigo na África do Sul já está no seu nível mais baixo nos últimos 97 anos, tornando a preocupação mais grave do que o tamanho da colheita de Swartland em 2026.
«As perdas repetidas forçam os agricultores a reavaliar para onde direcionam a terra e o capital. Em Swartland, os produtores podem cada vez mais mudar terras do trigo para pecuária ou outros empreendimentos que oferecem um risco e retorno mais equilibrados», diz Doer. Ele acrescenta que assim que os produtores, equipamentos, infraestruturas e experiência deixam a produção de trigo, eles não podem simplesmente ser recuperados quando a África do Sul precisar deles.
A Grain SA insiste que o governo e o setor devem desenvolver urgentemente um plano coordenado que inclua:
- seguro de colheita indexado e multirrisco acessível para produtores em áreas áridas;
- mecanismo de parceria público-privada para apoiar as contribuições de seguro em escala aceitável;
- uso mais alargado de dados sobre precipitação regional, imagens de satélite, humidade do solo e estações meteorológicas para desenvolver produtos de seguro fiáveis;
- ambiente tarifário e regulatório responsivo para o trigo, reconhecendo as realidades enfrentadas pelos produtores locais;
- continuação dos investimentos em melhoramento genético, genética e investigação agronómica; e
- mecanismos de mercado que garantam a determinação eficaz de preços e que considerem adequadamente a localidade e a qualidade.
Doer conclui: «A questão que a África do Sul deve responder é simples: consideramos a produção local de trigo estrategicamente importante e o que estamos dispostos a fazer para apoiar os produtores locais nos negócios? Os agricultores sul-africanos que cultivam trigo não pedem para cultivar sem risco. Mas não se pode esperar que eles suportem sozinhos uma combinação crescentemente crescente de risco climático, de produção e de mercado».