O Comitê de Portfólio de Obras Públicas da Assembleia Legislativa de KwaZulu-Natal realizou uma visita de inspeção ao Centro Endududzeveni para Pessoas com Deficiência em Umlazi. Foi constatado que este centro está sendo considerado para venda à Universidade de Tecnologia Mangosuthu (MUT).
Na terça-feira, o comitê visitou o centro juntamente com representantes do município de Ethekwini. O campus da MUT ocupa atualmente dois terrenos adjacentes ao longo da Rodovia Griffiths Mxenge (anteriormente conhecida como Rodovia Mangosuthu). Os membros do comitê informaram que o Centro Endududzeveni enfrenta dificuldades e está em processo de venda à MUT.
Petros Msimango, presidente do comitê, explicou que o Departamento de Obras Públicas e Infraestrutura (DPWI) assumiu este centro do Departamento de Desenvolvimento Social (DSD). Ele observou que o centro foi considerado inabitável desde 2016, e vândalos roubaram tubos de encanamento, lâmpadas, portas e cabos elétricos, levando à sua destruição. Apesar de existir desde o início dos anos 90, o futuro do centro parece sombrio, e os moradores pedem ajuda.
Após a inspeção do local, o comitê realizou uma reunião oficial nos escritórios do DPWI em Durban, onde recebeu um relatório detalhado sobre o histórico do centro e os planos de venda à MUT. Também foi apresentada a condição de venda: a universidade deve garantir a acomodação dos moradores do centro. Msimango declarou que os membros do comitê, preocupados com a situação dos moradores, decidiram realizar uma reunião conjunta com o comitê de portfólio de desenvolvimento social para discutir a situação e o futuro dos habitantes do centro. Ele acrescentou que ambos os departamentos apresentarão relatórios correspondentes em breve.
Durante o passeio, a delegação viu telhados desabados, salas e quartos vazios, gramados crescidos e janelas ausentes. Além disso, o centro apresenta interrupções no fornecimento de água e eletricidade. As pessoas com deficiência mostraram aos funcionários municipais pilhas de garrafas plásticas com água que precisam armazenar para satisfazer necessidades básicas. Os moradores do centro e as pessoas com deficiência que o utilizam reclamaram da presença de criminosos na área e de tentativas de construção de barracos no terreno.
A vice-prefeita de Ethekwini, Zandile Miyeni, afirmou que eles abordariam as questões levantadas e os problemas dos moradores do centro. Ela também verificará os registros de faturamento para verificar pagamentos pendentes de serviços públicos relacionados ao centro. Miyeni mencionou que toda a região sul de Durban enfrenta interrupções no abastecimento de água, mas informou que o esquema de abastecimento de água de Umlazi está próximo de ser concluído e, após o término do projeto, o município poderá captar água do rio Umlazi para melhorar o abastecimento das áreas do Sul de Durban.
Desde 2001, 30 pessoas com deficiência residiam no centro, algumas usando cadeiras de rodas e outras sendo cegas, mas o número de residentes diminuiu. Os moradores se uniam para fazer artesanato, vendendo os produtos e dividindo os lucros: eles tricotavam suéteres e cachecóis de lã, e também teciam tapetes de plástico. No entanto, essa atividade cessou há vários anos.
Em fevereiro de 2017, o ex-ministro de desenvolvimento social, Vezive Tusi, anunciou o fechamento do centro. Isso provocou um conflito entre os moradores do centro e os funcionários do governo. O departamento alegou que o centro estava impróprio para uso e planejava realizar reparos nos edifícios. Mpumelele Zimela, que mora no centro desde 2010, relatou que lhe prometeram um emprego no local, mas foi pedida para sair após a conclusão de um programa de treinamento profissional de seis meses. Ela mora em um dos quartos, observando que escolheu esse lugar por não ter outra opção e viu o local se deteriorar enquanto esperava por um emprego.
Temba Shiba, um dos líderes do centro, entregou documentação e informações históricas sobre o centro aos funcionários. Shiba expressou preocupação com o futuro dos moradores, afirmando que eles merecem algo melhor. Msizi Humalo, fundador e diretor executivo do Centro de Desenvolvimento Comunitário da África do Sul (CCDSA), sediado em Umlazi, trabalha como empreendedor social e facilitador para ajudar grupos locais sem fins lucrativos. Ele relatou que, durante a campanha de avaliação da funcionalidade escolar nas proximidades de Umlazi, os moradores de Endududzeveni se sentiram esquecidos, então decidiram encontrar a melhor maneira de ajudá-los.
Humalo informou que todas as partes interessadas, incluindo potenciais patrocinadores, se reuniram para desenvolver um plano de ação que inclui a reconstrução da instalação para melhorar suas condições. Ele observou que enfrentaram muitos obstáculos ao trabalhar com o município, e problemas surgiram ao longo dos anos que levaram ao agravamento contínuo das condições do centro desde 2015. Apesar do envio de e-mails e realização de reuniões com o município, nada mudou, o que afastou potenciais doadores.