Empresa Konnect Internet, fundada por Tiger Zhao, fornece acesso à internet nos cortiços de Kibera no Quênia

Kibera é conhecida como um dos maiores assentamentos informais da África, representando um ecossistema único na capital do Quênia, Nairobi. Para muitos moradores de Kibera, esta comunidade se une para superar as dificuldades que tornam a sobrevivência diária um problema para muitos.

As autoridades governamentais vinham e iam, prometendo melhorar a vida em Kibera, muitas vezes durante eleições, mas muitas dessas promessas nunca foram cumpridas. Apesar das melhorias graduais, os esforços de desenvolvimento, tanto do governo quanto de agências internacionais, ainda não correspondem às crescentes necessidades da comunidade.

A tecnologia pode ser a salvação. É aí que entra Tiger Zhao, um empresário chinês que, após visitar a área, viu uma oportunidade de ajudar a comunidade local. Ele fundou a Konnect Internet, que fornece acesso à internet a preços acessíveis e ajuda os moradores a entenderem como usar a conectividade para criar oportunidades e melhorar seu bem-estar.

Isto não é caridade, mas sim um negócio com uma abordagem muito diferente. Tiger implementou uma abordagem que ele chama de 'contratação hiperlocal', contratando moradores de Kibera e treinando-os em várias funções — desde instalação e vendas até solução de problemas e interação com o público. Ele criou uma equipe dedicada a desenvolver suas habilidades e disposta a influenciar seus vizinhos. A maioria são jovens, alguns com famílias em crescimento, desiludidos com a falta de oportunidades, mas ansiosos para crescer com a Konnect.

Bernard Ochieng cresceu aqui com seis irmãos em um pequeno apartamento até ficar grande demais. Ele se mudou e conseguiu moradia própria, enquanto seus pais foram para o Oeste do Quênia, deixando-o ganhar a vida e cuidar dos irmãos. Bernard fazia tudo o que podia para sobreviver, recorrendo a pequenos furtos e até roubos abertos quando necessário. Os moradores dos cortiços chamam isso de 'hustling' (lutar pela vida), e isso não significa necessariamente que alguém como Bernard seja uma 'pessoa má'. Na verdade, Bernard trabalhou para várias ONGs internacionais envolvidas em projetos de desenvolvimento em Kibera. É fácil notar o respeito e o afeto que ele inspira na sua comunidade quando anda pela rua.

Bernard, considerado uma espécie de líder local, notou trabalhadores passando cabos à medida que os serviços da Konnect se expandiam em Kibera. Ele parou-os e perguntou quem lhes havia dado permissão para realizar o trabalho. Os trabalhadores o conectaram aos seus chefes, que, ao conhecerem a comunidade, viram não um obstáculo, mas uma oportunidade. Eles convidaram Bernard para uma entrevista. Ele foi contratado! Inicialmente, foi treinado em instalação, mas seus supervisores, especialmente Tiger, viram o quanto ele era capaz de mais. Bernard sabia quem precisava de seus serviços e podia ajudar os vendedores. Ele sabia onde poderia haver resistência e como lidar com a oposição. Logo, tornou-se chefe de segurança da Konnect.

Sua história fica ainda melhor. Apaixonado por uma colega que trabalhava em uma ONG, Bernard dedicou-se à coleta de lixo para sustentar sua jovem esposa após terminarem seu trabalho no setor de desenvolvimento. A Konnect proporcionou a Bernard a oportunidade de ter um bom apartamento; eles até lhe deram uma televisão, e ele e sua esposa Lorin Atieno puderam morar confortavelmente com seu filho recém-nascido. Lorin fundou sua própria ONG, SHEnergy for Change, que fornece habilidades e oportunidades de emprego para mães solteiras, ajudando-as a usar a internet para promover a si mesmas e seus negócios.

Para Tiger, o trabalho ainda não acabou. Embora em poucos anos ele tenha conectado centenas de milhares de quenianos à internet, ele tem planos pelos quais espera que Bernard o ajude a alcançar um bilhão de africanos em todo o continente. Tiger vê as plataformas online como uma forma de fornecer habilidades e expandir o acesso à educação. Ele também ajudou um jovem a criar uma biblioteca para crianças que não podem pagar materiais escolares. Esta biblioteca oferece aulas online, livros compartilhados e um lugar tranquilo onde as crianças podem se concentrar nos estudos longe de casas superlotadas e distrações domésticas. Ele também vê na internet uma fonte de trabalho através de tarefas online, busca de emprego, habilidades de marketing de produtos e até mesmo prestação de serviços relacionados à internet na comunidade. Um proprietário local de teatro viu um aumento exponencial em seus lucros graças à internet barata e confiável da Konnect.

Tiger e Bernard vieram de circunstâncias de vida completamente diferentes para acabar juntos em Kibera, trabalhando lado a lado para melhorar a vida neste vasto assentamento informal. Eles veem os resultados de seu trabalho conjunto todos os dias: crianças sorridentes após uma aula, mães jovens trazendo itens essenciais para casa após visitar lojas locais com recursos necessários, homens radiantes saindo do teatro após assistir à vitória de seu time favorito sobre os adversários. Há um profundo sentimento de satisfação na melhoria da vida das pessoas que enfrentam inúmeras dificuldades em Kibera. Para Bernard e Tiger, esse senso de propósito está apenas começando. À medida que expandem sua missão, eles esperam fornecer acesso à internet acessível e confiável a muitas outras comunidades em toda a África, criando oportunidades e abrindo novas perspectivas para aqueles que mais precisam.

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Rota de 72 horas pela costa pouco conhecida do Quênia: de Kilifi a Lamu

A costa do Quênia é frequentemente associada a Mombasa e às praias de resort de Diani. No entanto, ao se mover para o norte, o ritmo de vida muda. Riachos tranquilos, aldeias de pescadores, florestas de mangue e assentamentos suailis centenários oferecem uma imersão mais profunda na vida da costa, onde o cotidiano é moldado pelo Oceano Índico.

Esta rota de 72 horas, que vai de Kilifi a Watamu e Lamu, combina vida marinha, história costeira, frutos do mar frescos e um descanso tranquilo na praia.

Exploração de Kilifi e arredores

Kilifi serve como ponto de partida natural para uma viagem ao longo da costa mais calma do Quênia. A cidade está localizada perto de um riacho largo, onde os manguezais, barcos de pesca e águas de maré substituem os calçadões mais movimentados característicos de outros locais. Em Kilifi, não há necessidade de preencher cada hora com atividades, pois o apelo desta área reside em seu ritmo lento.

A região oferece uma combinação de praias, atividades aquáticas, experiência cultural e turismo focado em comunidades locais. Em seguida, segue-se para Takungu, um assentamento histórico localizado perto de um riacho ao sul de Kilifi. Esta aldeia tem fortes laços com as culturas Swahili e Majrui, abrigando mesquitas antigas, edifícios antigos e um cais que permanece intimamente ligado à pesca e à vida comunitária.

Durante a viagem, é essencial experimentar os frutos do mar mais frescos — peixe, caranguejos, camarões e outras iguarias locais, dependendo da captura do dia. As iniciativas locais ao redor do riacho de Kilifi também demonstram a culinária local juntamente com projetos de conservação de manguezais e aquicultura. Recomenda-se passar a noite em Kilifi, de preferência perto do riacho ou da Praia de Bofa.

Conservação Marinha em Watamu

Após o café da manhã, segue-se para o norte, para Watamu, onde o foco muda das comunidades locais para a conservação ambiental marinha. O Parque Nacional e Reserva de Watamu protege recifes de coral, manguezais e diversos habitats marinhos. As águas deste parque são lar de tartarugas marinhas, golfinhos, baleias, tubarões-baleia e inúmeras espécies de peixes.

Pela manhã, é possível praticar snorkeling, mergulho ou fazer um passeio de barco guiado. As águas protegidas ao redor do riacho de Mida também oferecem a oportunidade de estudar os ecossistemas de mangue do Quênia. É importante seguir as recomendações dos operadores locais e autoridades ambientais, dando espaço suficiente à vida selvagem.

Após o almoço, está planeada a visita às ruínas de Gede, localizadas no interior da costa. Estas ruínas pertencem a um antigo assentamento swahili próspero. Mesquitas, casas, palácios e outras estruturas dão uma ideia das comunidades comerciais desenvolvidas que prosperaram ao longo da costa leste africana. Deve-se dedicar tempo para passear pelo sítio arqueológico, em vez de tratá-lo como uma parada rápida; a combinação de ruínas de pedra de coral e floresta densa torna Gede um dos locais históricos mais atmosféricos da costa.

O regresso a Watamu permite passar um dia relaxante na praia. É possível nadar, caminhar na areia ou fazer um passeio de barco noturno antes do jantar. Ao longo de algumas partes da costa, estão disponíveis passeios tradicionais de dhow, oferecendo uma maneira mais tranquila de conhecer o Oceano Índico. A noite é passada em Watamu.

Viagem a Lamu

Para ir a Lamu, deve-se começar cedo. Dependendo dos arranjos de transporte, pode-se dirigir para a parte continental de Lamu e continuar de barco, ou conectar-se através de Malindi para um voo para o Aeroporto de Manda. O trecho final é mais longo do que o trecho Kilifi-Watamu, portanto, requer um planejamento cuidadoso ao elaborar um plano de 72 horas.

Ao chegar a Lamu, recomenda-se deixar o carro e explorar a ilha a pé. A Cidade Velha de Lamu é Patrimônio Mundial da UNESCO e representa um dos assentamentos swahili mais antigos e melhor preservados da África Oriental. Suas ruas estreitas, edifícios de pedra de coral, portas de madeira entalhadas, pátios internos e varandas refletem séculos de intercâmbio cultural ao longo do Oceano Índico.

Embora Lamu não seja apenas um local histórico restaurado, é uma comunidade viva, o que torna a exploração respeitosa particularmente importante. O almoço pode ser usado como uma oportunidade para conhecer a culinária local da costa. A culinária swahili baseia-se em séculos de comércio do Oceano Índico, combinando frutos do mar e especiarias com ingredientes como coco e arroz. Recomenda-se procurar restaurantes e estabelecimentos alimentares que apoiem a população local, em vez de menus turísticos padrão.

Em seguida, segue-se para Shela para um final de dia mais tranquilo. Esta aldeia possui uma atmosfera mais calma e relaxada, com caminhos de areia, casas históricas e fácil acesso à praia. Pode-se passar tempo caminhando ao longo da costa ou simplesmente apreciando a vista da água. O encerramento da viagem pode ser feito com um tradicional passeio de dhow. Um cruzeiro tardio ao redor de Lamu oferece uma perspectiva final das ilhas, canais e linha costeira. Ao pôr do sol, os barcos e o cais histórico completam perfeitamente a viagem moldada pelo mar.

Três dias são suficientes para uma introdução, mas a rota será ainda melhor se adicionar mais um ou dois dias. O maior erro é tentar ver tudo. Kilifi, Watamu e Lamu recompensam os viajantes que deixam tempo para passear, comer e simplesmente desfrutar da costa. Embora Kilifi e Watamu sejam relativamente fáceis de combinar, a viagem a Lamu exige mais preparação. Um serviço de traslado pré-organizado ou um voo podem economizar tempo numa viagem curta. Se viajar sozinho, mantenha flexibilidade na agenda e evite reservar eventos muito próximos.

O apelo desta rota reside na sua diversidade. Em três dias, é possível experimentar tudo o que foi listado, e juntos esses lugares revelam um lado da costa do Quênia que vai muito além do lazer de praia tradicional. Quanto mais tranquilo for o destino, mais importante é uma viagem bem planejada. Sempre que possível, utilize os serviços de guias locais, apoie pequenos restaurantes e empresas, e respeite os costumes locais. Em Lamu, lembre-se que a cidade histórica é um bairro vivo, não um museu a céu aberto. Ao visitar áreas marinhas, siga as regras de conservação da natureza e não toque em corais nem se aproxime da vida selvagem. Uma escolha responsável ajuda a proteger os ecossistemas e as comunidades que tornam esta costa digna de visita.

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