O Orlando Pirates reforçou seu domínio na disputa do título da Betway Premiership ao vencer convincentemente o Kruger United por 4 a 0 no estádio Mbombela, em Nelspruit, na noite de terça-feira.
A equipe Pirates mantém a liderança na tabela, com 13 pontos, dando-lhes uma vantagem de três pontos sobre o segundo colocado, Mamelodi Sundowns. O Mamelodi Sundowns tem jogo de folga e jogará em casa contra o Milford na noite de quarta-feira.
Esta vitória dá confiança aos Pirates, pois agora eles direcionam sua atenção para o futebol continental. Na primeira partida da fase preliminar da CAF Champions League, eles enfrentarão La Cure Sylvester de Maurício no sábado à tarde (às 13:30), fora de casa.
Para os Pirates, a prioridade nesta temporada continua sendo chegar à fase de grupos da Liga dos Campeões, especialmente após sua campanha anterior ter sido ofuscada pela eliminação na fase final de qualificação na temporada passada.
Começando a temporada forte — vencendo seis e empatando um dos primeiros sete jogos em todas as competições — os Pirates também alcançaram a quinta final consecutiva do MTN8. Na noite de terça-feira, a equipe buscou manter esse ritmo.
E eles conseguiram isso, causando ainda mais problemas aos novatos, o time Kruger. Ironia é que este time, apelidado de 'batido' da liga, está no fundo da tabela, com apenas um ponto em cinco jogos.
Os Pirates assumiram a vantagem rapidamente, como esperado. O mascote Ghampani Lungu marcou um pênalti depois que o árbitro Joseph Makhubo, seguindo o conselho de seu assistente, decidiu que Vusi Sibiya empurrou Kamogelo Sebelebele na área.
Os piratas fugitivos enfrentaram um problema quando Lungu teve que deixar o campo devido a uma lesão, sendo substituído por Oswin Appollis. Embora o jogador internacional Bafana Bafana tenha adicionado elegância ao ataque, o Kruger tentou mudar o rumo do jogo, atacando de forma direcionada.
Makhubo inicialmente negou aos 'Village Boys' a marcação de pênalti após um chute de Aphiwe Mphothe que atingiu a mão de Lebone Seema, posicionado em frente ao gol. Parecia que a decisão do árbitro estava correta, pois a mão de Seema estava pressionada contra o corpo.
Os anfitriões não desistiram e iniciaram uma onda de ataques. Seus esforços quase foram bem-sucedidos quando um passe diagonal na área levou Mphothe, que cabeceou a bola para baixo. No entanto, esse chute foi desviado para fora da linha de Sibangani Zulu enquanto Sipho Chen estava totalmente esticado.
Infelizmente, o Kruger não conseguiu igualar o placar antes do intervalo. Ebrahim Sidat enviou um cruzamento convidativo que chegou ao discreto Mlungisi Zwane, mas seu chute final bateu na trave perto do poste próximo.
Depois que os Pirates superaram os perigos iniciais do intervalo, aumentaram a pressão. Bothumelo Radiopan marcou seu segundo gol em dois jogos consecutivos da liga depois que Appollis lhe lançou a bola, e o mandou calmamente para longe de Fiakre Ntwari de perto.
Os Pirates tentaram aumentar a vantagem, e o técnico Abdelsalam Waddu introduziu jogadores frescos: Yanelu Mbutu e Simphiwe Selepe. Mbutu continuou em ótima forma — após seu hat-trick contra o Sekhukhune United na semifinal do MTN8 no último sábado — marcando um gol após um passe de Appollis, driblando a linha fora de jogo e enviando a bola através de Ntwari para a rede. O hat-trick de Mbutu ajudou a aliviar a pressão após sua recente seca, ao mesmo tempo que ajudava os Pirates a manter uma posição confortável no topo da tabela.
