A Barnes Foundation, estabelecida em Filadélfia em 1922, é uma instituição artística notável que preserva um dos acervos mais significativos globalmente. Esta fundação concentra uma vasta coleção de obras pertencentes aos estilos impressionista, pós-impressionista e ao início do modernismo europeu.
O museu está situado na Benjamin Franklin Parkway, em uma área conhecida como Museum Row, no centro da cidade, a aproximadamente 150 quilômetros ao sul de Nova York. Próximo a este local encontram-se outras importantes entidades culturais, como o Museu de Arte da Filadélfia e o Museu Rodin, facilitando a inclusão de todos eles em um itinerário turístico.
A origem da galeria remonta a um episódio curioso envolvendo a criação do Argirol, um antisséptico à base de prata amplamente utilizado no começo do século XX. O Dr. Albert Coombs Barnes, um dos inventores desse composto, iniciou sua coleção de arte após obter sucesso financeiro com os direitos autorais da invenção.
Em 1912, ele enviou seu antigo colega de escola e pintor, William Glackens, para a Europa com vinte mil dólares com o propósito de adquirir obras de arte modernas. Glackens retornou com trinta e três pinturas, que constituem o núcleo original do acervo até hoje. Essas obras incluem trabalhos de grandes mestres que, na época, ainda não tinham o reconhecimento merecido dos colecionadores, tais como Cézanne, Renoir, Van Gogh e Picasso.
Atualmente, a Barnes Foundation conta com mais de quatro mil itens em sua coleção, sendo cerca de novecentos deles pinturas. Os números são expressivos: há 181 obras de Renoir (a maior coleção do artista no mundo), 69 de Cézanne, 59 de Matisse, 46 de Picasso e 7 de Van Gogh.
Um aspecto que atrai grande interesse no museu é a maneira como as obras são expostas. Em vez de seguir uma ordem cronológica convencional, a instituição agrupa as peças em conjuntos temáticos. Esses conjuntos frequentemente unem obras-primas a objetos domésticos, visando realçar semelhanças visuais relativas à luz, às linhas, às cores e ao espaço.
Entre as pinturas mais famosas do acervo estão «The Card Players», de Cézanne, e «The Postman (Joseph-Étienne Roulin)», de Van Gogh, que foi uma das primeiras aquisições importantes feitas por Barnes. Outras peças notáveis incluem «The Dance» e «Le Bonheur de vivre», ambas pintadas por Matisse. Esta última obra é considerada um marco do movimento fauvista e serviu de inspiração para Picasso na criação da tela «Les Demoiselles d’Avignon» em 1907.
Entre as mostras temporárias em exibição, «Just Us» tem ganhado crescente destaque devido à sua audácia. Esta exposição apresenta obras de arte originais produzidas por artistas da Instituição Correcional Estadual (SCI) Phoenix, uma prisão de segurança máxima masculina localizada no sudeste da Pensilvânia. As obras abordam os efeitos do sistema judicial norte-americano e podem ser vistas até 24 de agosto.
O museu também disponibiliza visitas guiadas diárias aos pontos altos do acervo, além de conversas realizadas nas galerias por especialistas. O endereço é 2025 Benjamin Franklin Pkwy – Filadélfia. O horário de funcionamento é de quinta a segunda-feira, das 11h às 17h. Os ingressos custam US$ 30 para adultos, US$ 28 para idosos e US$ 5 para estudantes. É proibido fotografar nas galerias, e bolsas grandes devem ser depositadas gratuitamente no guarda-volumes.