O ex-capitão da Inglaterra, Ben Stokes, fez uma façanha ao se tornar o jogador mais caro da Big Bash League (BBL). O time Adelaide Strikers o contratou para a temporada 2026-27, e ele estará disponível durante toda a temporada. Esta é sua segunda participação na BBL; anteriormente, ele jogou pelos Melbourne Renegades na temporada 2014-15, participando de quatro partidas.
Apesar do interesse de muitas franquias da BBL em Stokes, foi o Adelaide Strikers quem venceu. Recentemente, foram feitas alterações no sistema contratual da BBL, e a liga retornou ao modelo de Assinatura Direta (Direct Signing Model), o que deu maior liberdade às franquias para gastar com jogadores. Graças a este novo sistema, Stokes se tornou o primeiro jogador estrangeiro contratado para a temporada inteira.
Os Adelaide Strikers assinaram um contrato de um ano com Stokes. O treinador do time, o ex-capitão australiano Tim Paine, observou que em 2019, quando Stokes jogava contra a Austrália em Headingley, Paine era o capitão da seleção australiana de testes.
Após se juntar aos Adelaide Strikers, Stokes expressou grande entusiasmo por participar da BBL 16. Ele disse que sempre quis jogar na Austrália e não podia recusar a oportunidade de se juntar aos Strikers. Stokes descreveu o Adelaide Oval como um magnífico local esportivo e expressou sua disposição para encontrar os jogadores do time, entrar em campo e contribuir para uma temporada de sucesso. Ele também se dirigiu aos fãs dos Strikers, afirmando que esperava criar memórias especiais e dar aos fãs muitos motivos para celebrar.
O treinador dos Adelaide Strikers, Tim Paine, elogiou muito Stokes, chamando-o de um dos maiores jogadores completos na história do críquete. Paine enfatizou que Stokes provou sua capacidade de ser um jogador decisivo e demonstrar um jogo excepcional sob pressão.
Embora a ligação de Stokes com a BBL seja antiga, ele não jogava nesta liga há muito tempo. Sua última aparição foi na temporada 2014-15 pelos Melbourne Renegades, onde jogou quatro partidas. Agora ele voltará à Big Bash em cerca de 12 anos. A primeira partida dos Strikers será em 16 de dezembro contra o Sydney Thunder em Canberra. David Warner também participará deste jogo pelo Sydney Thunder. Depois disso, Stokes jogará pela primeira vez em casa com seu novo time, no Adelaide Oval, em 23 de dezembro contra o Sydney Thunder.
De acordo com um relatório da 7News, seu acordo é avaliado em aproximadamente três milhões e meio rupias (cerca de US$ 360.000), o que excede significativamente a faixa anterior mais alta do nível diamante do draft, de AU$ 420.000 (2 milhões e 84 mil). Outros jogadores estrangeiros também podem receber grandes somas nas próximas semanas.
O retorno de Stokes à BBL também é significativo porque ele anunciou o fim de sua carreira no críquete internacional em junho de 2026. A série Ashes na temporada passada teve um forte impacto em sua carreira internacional, já que a Austrália venceu a Inglaterra por 4-1. Após isso, Stokes se despediu do críquete internacional após a série contra a Nova Zelândia em junho. Anteriormente, ele também foi suspenso de uma partida de teste devido a um incidente em uma boate após um jogo em Lord's. Agora, Stokes está focado no críquete de franquia.
Stokes jogou recentemente no T20 Cricket no torneio 'The Hundred' em 2024, onde sofreu uma lesão na panturrilha. Depois disso, ele deveria participar do SA20 no início de 2025 pelo MI Cape Town, mas foi excluído desse torneio devido a outra lesão na panturrilha contra a Nova Zelândia.
Stokes jogou por três equipes diferentes na IPL. Ele esteve mais recentemente com o Chennai Super Kings em 2023. Em 2017, ele se tornou o jogador estrangeiro mais caro da IPL, quando o Rising Pune Supergiants o adquiriu por 14,5 crore de rúpias. Em 2023, o Chennai Super Kings gastou ainda mais, 16,25 crore de rúpias, em Stokes, embora devido a uma lesão ele tenha jogado apenas dois jogos naquela temporada. Ambos os seus séculos de T20 foram marcados na IPL. No entanto, sua performance mais memorável em críquete T20 ocorreu na Austrália. Na final da Copa do Mundo T20 de 2022, ele ajudou a Inglaterra a conquistar o título, marcando 52 corridas sem rodar contra o Paquistão.
Na próxima temporada de 2026-27, haverá menos sobreposição na programação das principais ligas T20 em comparação com anos anteriores. O início do SA20 foi adiado para 18 de janeiro, pois seu cronograma foi ajustado levando em consideração a série ODI da Inglaterra. Além disso, a liga ILT20 nos Emirados Árabes Unidos terminará em 20 de dezembro, o que limitará a sobreposição com a BBL. A nova temporada da BBL começará em 12 de dezembro. A primeira partida será em Chennai entre Melbourne Renegades e Perth Scorchers. A temporada regular terminará em 17 de janeiro, e os playoffs e as partidas finais ocorrerão de 19 a 26 de janeiro.