O grande El Niño esperado no Pacífico pode levar a condições mais quentes e secas em muitas partes da África do Sul neste verão, levantando preocupações sobre ondas de calor, seca e escassez de água.
A África do Sul está se preparando para uma estação mais quente e seca, pois o Serviço Meteorológico Sul-Africano (SAWS) alerta que o poderoso fenômeno El Niño, em desenvolvimento no Pacífico, pode ser o mais forte de todos os tempos registrados, aumentando o risco de seca, fortes ondas de calor e falta de água na região.
O SAWS informou que o El Niño 2026/27 já atingiu um nível correspondente a um evento muito forte e deve se intensificar na primavera.
Aumento da temperatura do oceano
De acordo com dados do SAWS, a temperatura do oceano na porção tropical leste-central do Pacífico já ultrapassa o limiar usado para classificar o El Niño como muito forte. O SAWS explicou que um El Niño forte é um fenômeno em que as médias anomalias de temperatura da superfície do mar de três meses sobre o Pacífico tropical leste-central excedem 1,5°C em relação ao clima, enquanto em um El Niño muito forte essa parte do oceano está 2°C acima da média.
O serviço alertou que as últimas previsões indicam a possibilidade de ultrapassar esse limiar para 3°C. O SAWS observa que a maioria dos eventos de El Niño está associada à diminuição das precipitações e ao aumento da temperatura na África do Sul, embora o padrão climático não garanta seca em cada ocorrência.
Preocupação com a disponibilidade de água
A última previsão sazonal do SAWS para o período de outubro a dezembro de 2026 prevê precipitação abaixo da média na maior parte da África do Sul, acompanhada por temperaturas acima da média. O mesmo cenário é esperado para janeiro de 2027, quando a maioria dos países prevê condições mais secas e quentes.
O SAWS declarou que as temperaturas esperadas podem exceder significativamente os limites históricos para o período de outubro a dezembro. Embora esta previsão cause preocupação em relação ao abastecimento de água e ao estado da agricultura, o SAWS enfatizou que os eventos de El Niño podem ter resultados regionais variados. Foi observado que o evento muito forte de El Niño de 1997/98 esteve associado a precipitações ligeiramente acima da média em algumas áreas da estação chuvosa de verão da África do Sul, portanto, deve-se considerar que, embora o resultado estatisticamente mais provável na África do Sul neste verão seja uma redução nas precipitações, nem todo evento de El Niño leva à seca.
Potencial de ondas de calor severas
O SAWS alertou que o impacto potencial do El Niño atual pode ser amplificado pelo aquecimento global contínuo. O serviço meteorológico observou que 2027 pode ser o ano mais quente da história registrada se o El Niño muito forte esperado se desenvolver conforme as previsões. Também foi mencionado o El Niño de 2015/16, que esteve associado a ondas de calor sem precedentes na África do Sul, e o aviso de que a região continua a aquecer desde então.
O SAWS afirmou que, se o evento El Niño 2026/27 trouxer a esperada redução de chuvas para a África do Sul, é muito provável que haja uma coincidência frequente com ondas de calor que podem ser graves. A combinação de redução de precipitação e calor extremo pode aumentar a pressão sobre os recursos hídricos já vulneráveis e setores sensíveis ao clima.
Apesar da previsão alarmante, o serviço meteorológico advertiu que permanece incerteza quanto à força final do El Niño e como seus efeitos serão distribuídos pela região. O SAWS declarou que continuará monitorando a situação e informará as estruturas de gestão de desastres, setores sensíveis ao clima, mídia e o público. Recomenda-se veementemente ao público acompanhar tanto as previsões sazonais quanto as diárias para se preparar para possíveis ondas de calor e outros fenômenos climáticos de alto impacto.