Autoridades indianas realizaram uma incursão em uma operação ilegal em Mumbai, onde datas de validade e informações nutricionais foram falsificadas em produtos de exportação populares fabricados por empresas como PepsiCo, Nestlé, Coca-Cola e Unilever. Mercadorias no valor de quase US$ 80.000 foram confiscadas.
Jornalistas da Reuters tiveram acesso exclusivo na semana passada, quando funcionários do departamento de controle de alimentos conduziram uma investigação de seis dias. Um fotógrafo registrou produtos químicos usados para remover datas de produção originais e rótulos dos fabricantes, bem como equipamentos para impressão e aplicação de inscrições falsas, além de inúmeras embalagens com rótulos para produtos como batatas fritas Lay's e macarrão Maggi.
No estado de Maharashtra, cuja capital é Mumbai, a campanha para garantir a segurança alimentar foi intensificada. Esta iniciativa foi liderada pelo novo chefe da Administração de Controle de Alimentos e Medicamentos do estado, Tukaram Munde, cujas inspeções repentinas em clubes e restaurantes de elite o tornaram uma figura conhecida na internet e na televisão.
Tukaram Munde informou à Reuters na terça-feira que estava 'absolutamente chocado com a escala. Parece ser uma atividade organizada. Foi feito sistematicamente', comentando a investigação em relação ao estabelecimento de armazenamento ilegal. O armazém, localizado na zona industrial de Navi Mumbai, a cerca de 25 km do Aeroporto Internacional de Mumbai, era operado pela empresa privada Sadhana Enterprises. De acordo com um comunicado de imprensa do estado e um caso policial, o proprietário alegou que realizavam essa atividade sob encomenda de 19 exportadores desconhecidos.
Não estava claro para quais países os produtos se destinavam, mas Munde esclareceu que todo o estoque era destinado à exportação. A Reuters descobriu que pelo menos um rótulo reimpresso na embalagem da PepsiCo estava em inglês e francês.
PepsiCo, Nestlé, a divisão da Unilever na Índia, Hindustan Unilever, e Coca-Cola não responderam aos pedidos de comentários da Reuters. Os contatos dos proprietários do armazém, Jayprakash Sanchatiram Singh e Jai Navrang Bahadur Singh, também não responderam. Não foi estabelecido se houve alguma prisão.
O armazém fechado continha quatro grandes salas cobertas com telhado de zinco. Os funcionários encontraram cerca de 5000 caixas de bens de consumo, incluindo batatas fritas Lay's e Kurkure da PepsiCo, macarrão Maggi Masala Noodles da Nestlé, sopa Knorr Mushroom Soup e maionese Hellmann's da Unilever, além de latas de bebidas Thums Up e Limca da Coca-Cola. As datas em muitas embalagens Kurkure e Maggi, bem como nas latas Thums Up, foram removidas.
Em um cômodo sujo, o fotógrafo da Reuters, Francis Mascarenhas, viu uma lata de solvente químico, que, segundo as autoridades, era usado para apagar datas das embalagens. Um documento policial afirma que o operador inseria datas de fabricação e validade falsas usando um estilete na tela do computador. Em seguida, os trabalhadores usavam uma máquina instalada em uma mesa de metal decorada com um pequeno adesivo 'I love my India' para supostamente imprimir um novo rótulo na embalagem e nas latas.
O caso policial não acusa nenhuma empresa global de ações ilegais, mas Munde apelou à responsabilização de toda a cadeia de suprimentos. Ele declarou que 'todos devem levar isso a sério. As empresas são obrigadas a cumprir os requisitos e garantir que a marca, a embalagem e a venda sejam realizadas de acordo com os regulamentos'.
O controle do cumprimento das leis de segurança alimentar na Índia permanece fraco. As inspeções frequentemente se concentram em falsificações, especialmente de laticínios, quando a demanda por doces tradicionais indianos aumenta durante a temporada de festas. Munde informou à Reuters que sua equipe encontrou algumas embalagens que estavam sendo reimpressas com uma data de produção futura — 2 de outubro de 2026 — dentro do armazém em Mumbai.
Como os requisitos de rotulagem e normas de higiene podem variar em diferentes países estrangeiros, a Reuters descobriu dezenas de caixas de Maggi no armazém; uma amostra tinha um rótulo nutricional falso colado sobre a embalagem, tornando-a pronta para exportação sob a descrição 'Produto da Índia'. Uma embalagem Kurkure da PepsiCo continha um rótulo nutricional em inglês e francês em formato bilíngue. Este rótulo falso reduzia a quantidade de cereais no ingrediente em 10% e alterava a quantidade de calorias e o tamanho da porção, presumivelmente para adequar os rótulos às regras estrangeiras.
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